全球暖化問題　美國應帶頭解決

以我們的標準衡量，在地球的歷史裡，大部分時間不是非常寒冷，就是非常炎熱。五千萬年前，極地既沒有結冰，懷俄明州也沒有鱷魚居住。一萬八千年前，蘇格蘭地區的冰層厚達兩英里，而且因為冰層的厚度，海平面比現在低了一百三十公尺。冰核（ice-core）研究顯示，部分地區溫度在非常短的時間內發生劇烈改變：十年間溫度上升高達攝氏二十度。然後在一萬年前，暴起暴落的波動停止，氣候穩定在宜人、平靜狀態一直至今。而大約在同一時間，或許是巧合，或許不是，人類開始演化。

人類製造的溫室氣體現正威脅此種穩定狀態。氣候變遷相當複雜且不穩定，但根據《經濟學人》所做的調查解釋，基礎計算結果仍十分清楚明確。預期本世紀全球平均溫度將升高攝氏一‧四度至五‧八度。溫度增加攝氏一‧四度將使地球北方的生活舒適一點，使南國的生活更炎熱一些。但如果高於此水準，可能導致海平面大幅升高；增加極端氣候事件發生的機率，諸如颶風、洪水及乾旱；減少農業生產，或許帶來饑荒及大規模人口變動。

沒有人知道哪種變化的發生機率比較高，因為氣候系統的複雜程度幾乎無窮無盡。預估特定二氧化碳排放量將使全球氣溫升高幾度是不可能的事。這不僅是因為溫室氣體對溫度造成的精確影響尚不得而知，也因為還有其他無數間接因素造成全球暖化。氣候系統可能開啟降低溫度的機制（例如：阻擋陽光的雲層），也可能使世界溫度進一步升高（例如：融化凍結溫室氣體的土壤）。系統可能自行維持平衡，也可能劇烈波動逃脫人類控制之外。