絞架幽默

前不久，伊拉克已被推翻的強人總統Saddam Hussein（海珊）說，他自知難逃一死，將來遭處決時，寧願被槍斃，而不願受絞刑。前者是face the firing squad，後者是send to the gallows或death by hanging。gallows是執行絞刑的絞架，可以想像gallows humor不是什麼好的幽默，字典給它的定義是humorous treatment of a frightening or very serious situation.（對一種可怕或極其嚴重情況加以幽默的處理）。gallows humor儘管還是humor，但都和死亡或災難有關。當旅館業者或工作人員死了，你用checked out一詞形容，就是gallows humor，住旅館退房結帳的說法是check out，如今借來指與旅館業有關的人故世，可謂一語雙關，倒也貼切；只是死亡是大事，用check out一詞來表現幽默，堪稱道地的gallows humor。同理，一位會計師（accountant）死了，你就說His number was up.（輪到他的號碼了)，那也是gallows humor。

法國大革命時，無數人被送上斷頭台，包括法國路易十六王、后在內。這砍頭的刑具叫guillotine，據說是法國革命議會的成員Dr. Joseph Guillotin發明的。其實未必盡然，只是這位醫生把此一行刑的execution device（刑具）發揮到極致，這刑具從此就以他的姓氏為名，一般人以為是他的一大發明。gallows和guillotine都是致人於死的利器，但只有gallows humor，沒有guillotine humor之說。

幽默還有一種wry humor，這是指反諷意味的幽默，即ironical humor，Kennedy（甘迺迪）是有wry humor的美國總統，競選時他請採訪白宮的記者Hugh Sidey吃午飯，吃過飯後，Kennedy說："I don't have money on me, can you pay?"（我身上沒錢，你付好嗎？）還不忘提醒Sidey說："Leave a tip."（付小費）。想想看，以Kennedy的富有，身上真的沒有錢嗎？他要記者請客，可說表現了他十足的wry humor。