對於科技賣家而言，這一週可謂振奮人心的「數位家庭週」。十一月十八日，全球最大網路路由器暨轉接器製造商思科（Cisco）宣布，將斥資六十九億美元〈約合新台幣二千三百一十億元〉買下全球第二大〈僅次於摩托羅拉〔Motorola〕〉電視機上盒〈解讀有線電視公司傳輸訊號〉製造商Scientific-Atlanta。 接著ＳＢＣ因為完成購併前母公司ＡＴ＆Ｔ成為美國第一大電信公司，不但立刻推出屬於公司的小寫「ａｔ＆ｔ」標誌，還重申使公司轉型為透過網路連結傳輸，提供視訊隨選服務的策略。此外，數位錄影機製造商TiVo表示，將新增軟體使用戶能將儲存的電視節目轉換到iPod播放。至於微軟（Microsoft）則公開新版Xbox遊戲主機。 科技業期待的下個金雞母 支撐在所有這些事件背後的是科技公司之間廣泛流傳的信念，它們認為消費者，而非企業界，是使它們重現一九九○年代網路熱潮營收成長的最後、最佳希望。科技公司普遍同意消費者將使用單一管道──網路連結，不僅用來瀏覽網路，還包括觀賞影片；如此一來，消費者的娛樂將透過理論上「無縫的」〈seamless〉無線家庭網路，從網際網路拉回到家庭內的任何螢幕或房間。以行銷詞彙形容，這就稱為「數位」或「網路」家庭。 隱藏在無窮希望之後的是許多絕望。電信公司因為固網業務萎縮，因為有線產業競爭對手一面打擊娛樂服務，一面在電話市場成長茁壯而陷入困境。與世界其他電信公司同病相憐，ＡＴ＆Ｔ及其頭號勁敵Verizon藉著在地面鋪設新光纖纜線回擊，以便透過網路協定提供傳輸電視訊號所需的寬頻服務〈或稱為「ＩＰＴＶ」〉。它們的目標是提供資料、語音及視訊的「三重」服務〈或甚至包括行動電話在內的「四重」服務〉，如此一來，消費者將再也逃不開它們的手掌心。 因此，思科打算追隨服務供應商，打破網際網路的藩籬，進入客廳的世界。二○○三年，思科買下家庭電腦網路裝置製造商林克斯（Linksys）。購併Scientific-Atlanta的舉動是自然跨出的下一步，此交易所憑藉的概念是思科所生產的網路商品，將成為電信及有線公司提供網路視訊服務的終端裝置。一旦ＩＰＴＶ服務傳輸的畫面存入機上盒硬碟之後，同樣的裝置即可利用林克斯的技術，將錄影畫面傳送到其他房間的擴大器及螢幕上。 「整合」一詞即可說明一切，將幾項互不相干的服務〈語音、電視、資料〉匯集成單一的０與１訊號流，利用網路協定進行傳輸。但「衝突」可能是更適當的描述，投資顧問公司科邦創投（Coburn Ventures）的科邦（Pip Coburn）如此指出。「賣方全在爭奪不休，一步一步穩健地跨越前線，」他表示，「思科現在距離微軟的主戰場僅一吋之遙。」 微軟、蘋果、新力都投入 提醒你，微軟在數位家庭的各個領域占有策略性或防衛性位置，因此與各家電信公司及思科均建立合夥關係。 但微軟真正希望的是明日數位家庭的「中心」，將是以「媒體中心版本」的視窗（Windows）軟體為作業系統的電腦〈實際上是內含視窗軟體的遙控器〉。其次，微軟希望它的Xbox遊戲主機成為數位家庭的控制中心。總之，除了其他公司生產的機上盒之外，微軟想要擁有每樣東西。 當然，蘋果（Apple）、新力（Sony）、摩托羅拉及雅虎（Yahoo!）也不甘示弱！這幾家公司也試圖在數位家庭戰役中占有一席之地。但就目前結果觀之，一場互不相容的數位授權代碼戰爭，使得僅僅要求事情順利運轉的消費者一頭霧水或根本毫不在意。數位家庭可能仍舊是個成效不彰、功能不健全的家庭。 （本文譯自《經濟學人》Boxed in. Nov. 24th, 2005. From The Economist print edition）