認錯了人

中國抗日戰爭68週年紀念的那天（7月7日）倫敦地鐵（The Tube or Underground）遭恐怖分子放置炸彈，兩週後（7月21日）恐怖分子重施故技，幸好炸彈未爆，才沒有傷亡。不過蘇格蘭警場（Scotland Yard）卻偵騎四出緝拿疑犯，在7月22日那天，於眾目睽睽之下，一位警探連發七搶，把一位嫌疑犯當場格斃。只是事後發現，被殺的Jean Charles de Menezes，是一位巴西籍的27歲電匠，和恐怖分子毫無關係。Scotland Yard已為此認錯，並公開發表聲明表示遺憾。故此悲劇之發生在於警方認錯了人（或搞錯了對象），用英文來說，即是a case of mistaken identity（認錯人的案子）。

一個人的identity確實重要，一旦弄錯，輕則破財（請參閱885期Identity Theft「身分失竊」一文），重則喪命。故我國警方和司法界辦案，講求「驗明正身」，尤其是待處決的死囚，行刑前，一定要由法官提審「驗明正身」，以防殺錯了人。這「驗明正身」即是英文的positive identification。在這方面的工作，美國先進的科技和長期累積的經驗，使它執世界之牛耳，無一國能出其右。

美國國防部在夏威夷設有一個叫Central Identification Laboratory（中央辨識實驗室，簡稱CIL），專門從事positive identification 的工作。人活著的時候，可以從面貌、特徵等辨認，如果化裝，也可從指紋（fingerprints）方面加以辨識，可是一旦死亡，若死於火災，面目已經全非，或屍體腐爛（decomposed）如何確定究竟是何許人，這時CIL就可以發揮功能了。其實CIL最大的功能在鑑定戰死美軍的遺骸。像在越戰、韓戰失蹤、下落不明的美軍，遺骨發現或發掘後，已事隔數十年，只剩下殘缺不全的骷髏（skeletons），如何identify呢？這就是CIL的專業。此一機構雖只有三十餘名職員，卻個個學有專精，博士有十餘位，其餘也都有碩士學位。專業方面則有法醫人類學家（forensic anthropologists）、考古學家（archeologists）和專精齒科解剖學的牙醫（odontologists）等。