到了臨界點

美國總統大選的腳步日益逼進，就在民主黨大會於波士頓開鑼前夕（七月二十五日），《紐約時報》在「一週回顧」（Week in Review）登了一篇題目為〈What's the Presidential Tipping Point?〉的分析性專文。Tipping point在此的意思近乎中文的「勝敗關鍵」，tip當動詞用，作傾斜解，tipping point具有警示作用，表示超過tipping point就是 the point of no return（無法挽回）。

今年美國大選的焦點是布希能否保住江山。「九一一事件」後，布希的聲望如日中天，曾幾何時，由於伊拉克戰爭，經濟停滯不前，布希的人望在民調中已落後對手凱瑞參議員。紐約時報認為今秋大選的tipping point是布希的Johnson-style credibility gap（詹森總統式的信任差距），這是指Johnson因越戰失去美國人民的信任。布希亦有可能因伊拉克戰爭失去選民對他的信心。

Tipping point一詞拜美國作家Malcolm Gladwell所寫《The Tipping Point》（Little,Brown 2000年出版）一書之賜，而於近年風行一時。美國防部長Donald Rumsfeld似乎偏好此一詞彙，為新聞界作簡報時常用，譬如他說：I do think the concept of a tipping point is correct.（我確實認為臨界點的觀念是正確的。）以伊拉克為例，Rumsfeld認為只要許多單一的tipping points累積起來，假以時日，The whole country will have tipped.（整個國家就會翻轉了。）當然翻轉，可能是好，也可能更糟。