植物藻類變石油
羊群堆中的高科技研究所
擁有世界最大種子資料庫的IGER草地和環保研究所,尖端的「生物能源研究」正積極展開。它是什麼?價值又在哪裡?
從英國南部威爾斯首府卡地夫(Cardiff)驅車往西,蜿蜒的山路兩旁盡是翠綠的小山丘,以及點綴在牧草中的綿羊。但藏身在綿羊群當中、人口只有一萬三千五百人的小鎮Aberystwyth卻有個專門研究草地和植物種子的研究所IGER(Institute of Grassland and En-vironment Research),這個研究所成立於一九一九年,研究員多是英美名校畢業的高材生,卻選擇「隱居」在此,最近,他們正積極研究被認為是這世紀十大重要趨勢之一的生物能源(Bioenergy)。
所謂的生物能源(或稱為生質能源,Biomass Energy)有兩種:生質柴油和酒精汽油。其中技術開發較成熟的生質柴油,是從植物、藻類甚至動物屍體中,利用傳統化學製成或生物科技的方式,從中提煉出酯類,而酯類就是一種生質柴油,可以依一定比例直接添加在汽油中混合使用。
至於技術仍在前期開發階段的酒精汽油,則是從植物中、利用生物科技發酵的方式,直接把植物的纖維素轉變成乙醇,工研院能源資訊研究所副組長李宏台說,目前做酒精汽油這個領域最突出的是巴西,研究人員用生物科技的方式讓甘蔗發酵(醣化),轉變成乙醇,用來代替柴油。
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