外交官也會寫錯英文

國人說英文，一開口就錯的，比比皆是，最常見的錯誤是he和she混淆不清，這大概是由於中文的「他」發音一樣，性別的差異只有在書寫上才顯現出來。另一常犯的錯誤是tense，現在式和過去式分不清，而第三人稱少數的動詞變化也困擾國人，這些都是小疵，無傷大雅，但另一常犯的錯誤是把yes和no誤用，這就較為茲事體大了，因為在重要問題上或關鍵時刻分不清yes和no，是挺嚴重的。（請參閱《深喉嚨與吹哨子的人》58 頁〈杯子半滿還是半空？〉）

至於寫英文，那問題就更大了，寫出來的東西，英美人士看了，常覺不對勁，被譏為是Chinglish（中式英文），像中國大陸有些旅館把掛在客房外「請勿打擾」的牌子寫成Don't Bother等是（正確的說法是Don't Disturb，請參閱《絞架幽默》128-129頁）。這還算好的，有時竟錯誤百出，讓人不忍卒睹。這不僅限於一般人，而是官府的對外行文，亦復如此，那就貽笑外邦了。1968年墨西哥世運，我奉派採訪，我們奧委會發給我的英文證明函件，就鬧過這樣的笑話。

其實連我們外交部駐外人員寫的英文，也不時有錯。記得丁懋時當駐美代表時，曾寫信（秘書代筆）給一位美國眾議員，說明我國對非洲國家的援助，後來該議員把這封信列入國會紀錄（Congressional Record），讓我有機會讀到，發現至少有三處錯誤，迄今仍記得信中把「伸以援手」寫成helping hands，雖非大錯，但嚴格說來，伸以援手的習慣用語是extend a helping hand，並非多數的helping hands。