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美國國防部昨天(5/23)宣布取消邀請中國參加下月舉行的環太平洋軍演,這讓中美之間近日的緊張關係從貿易、北韓問題擴展到軍事領域。
根據華爾街日報,這是因為美方不滿中國在南海的軍事動作,甚至暗示中國國家主席習近平意圖違反「南海非軍事化」的承諾。
環太平洋軍演(Rimpac)是由27個國家參與的國際聯合軍事演習,每2年舉行一次。受到美國邀請參加該軍演的國家,能獲得國際政治威望,這對急欲擴張勢力的中國來說很有吸引力。
而中國的確曾在2014年和2016年皆受邀參加,這也被視為美方有意維持兩國良好軍事關係的象徵。
但美國官員透露,五角大廈內部進行數週討論後,國防部長馬蒂斯(Jim Mattis)表示,不應該允許中國參加接下來6月的環太平洋軍事演習。外界普遍認為美方的撤邀是一項重大的政治宣告,表達對南海軍事化的譴責,這將在貿易戰落幕之際加劇雙方的緊張關係。
今年4月,中國在南海舉行了有史以來最大規模的海軍巡遊,當時至少有一萬人參加了演習,其中涉及48艘海軍艦艇和76架戰鬥機。而上週(5/18)中國還將一架重型轟炸機H-6K派往中國控制的南海島嶼永興島。
Chinese bombers including the H-6K conduct takeoff and landing training on an island reef at a southern sea area pic.twitter.com/ASY9tGhfAU
— People's Daily,China (@PDChina) 2018年5月18日
多年來,南海地區島嶼主權爭議不斷,中國、越南、馬來西亞和菲律賓等國都有不同的主張,其中多有重疊。美國透過定期的「南海自由航行巡邏」,想防止各國因「過度主張」而違反《聯合國海洋法公約》,不過外界多認為這是美國想當世界海洋霸權的一種手段。
隨著中國崛起,逐漸在各項領域與美爭霸,對南海諸島的軍事化也成為中美關係緊張的來源之一。
中國國家主席習近平2015年9月訪美時,曾向歐巴馬政府承諾,南海島嶼建設不針對任何國家,不推動軍事化。但近期美國情報人員稱,中國在南海一些島嶼部署地對空和反艦巡航導彈,這很可能已讓美國政府認定中國想違反承諾。
對於上週在永興島的軍演,中國外交部發言人盧康表示,「南中國海的島嶼是中國的領土,有關的軍事活動是正常的訓練,其他方面不應該過度解釋。」至於美國指控的軍事化,他反諷「我們所做的,與美國從幾千英里之外的地區,向其他國家發送軍用飛機和軍艦,並對其他國家構成威脅截然不同。」
中國國務委員兼外交部長王毅也在華府會談後,當著美國國務卿蓬佩奧(MikePompeo)的面批評美方撤邀的決定為「非常沒有建設性的做法」、「是個輕率的決定」,並表示這不會增進中美之間相互了解,希望美方能夠改變這種負面思維。