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財經 反壟斷進逼下 Google拚人工智慧 對大型科技公司權力的擔憂不斷加劇，在美國，繼二○二○年十月的聯邦訴訟後，十二月中，Google在短短兩天內遭遇兩起各州聯合反托拉斯訴訟。歐盟執委會（European Commission）也加碼推出全面的新法律，旨在限制少數占主導地位的科技平台的權力。 攝影者：李大任 謹慎執行長淡化說辭迎訴訟 這對於自二○一五年起擔任Google執行長的皮采（Sundar Pichai）來說，保護公司免受日益增加的法律和立法威脅，幾乎成了他的全職工作。而他掌管旗下有Google和Waymo自駕車等「登月（moonshot）」新事業的母公司Alphabet，剛滿一年。 一方面經營Alphabet這間分散的、燒錢的控股公司，另一方面重新將Google的重點放在AI上，這些工作並沒有那麼公開，但可能會變得更重要。 對Google來說，不管喜不喜歡，政府干預已是不可避免的事實。對此，皮采的策略很明確：公開歡迎新形式的監管，同時設法避免當中（對Google）最不利的影響。 現年四十八歲的皮采天生謹慎，他的行事風格不衝撞，這使得他非常適合擔任手頭的工作——與Google聯合創辦人佩吉（Larry Page）和布林（Sergey Brin）形成了鮮明對比。 針對Google的反托拉斯挑戰越發嚴峻，政界暗示，他們甚至可能試圖分拆Google，對這家多年來一直受到反托拉斯挑戰的公司而言，皮采的回應很懂「看風向」。他的主要觀點之一是，Google的技術平台在科技界帶來了廣泛的利益。 例如，在談到Android行動操作系統時，他表示：「我們正在為全球數百家手機製造商提供一個軟體平台。」然而，目前正在審理、針對Google的反托拉斯案件，指控該公司支配了該市場，抽取了不成比例的利潤。 皮采還否認Google利用收購建立主導地位。他表示：「我們只希望進行能夠促進創新的收購，」或者其他有利於用戶的收購。然而，曾參與起草美國最新一起反托拉斯案件的WPP集團前高層斯里尼瓦桑（Dina Srinivasan）表示，Google利用收購做為「在數位廣告價值鏈的所有環節占據主導地位」的一部分策略，排擠競爭對手。 皮采還淡化了Google對數位資訊大眾市場的影響力。「不管怎麼看，我們仍是整個資訊生態系統的一小部分。」他堅稱：「例如影片這樣的領域，你會看到現在市場有多少影音平台。所以我認為現在的資訊比以往任何時候都要多。」 對於未能阻止假訊息在網上傳播的一連串抱怨，他似乎也認了——但他仍聲稱自己取得了重大進展。 「我認為最終設計這些系統的將是人，」他說。「當我看到Google在排名和品質方面所取得的進步，並使用AI運算這些東西時，我認為創新的速度非常快。但很明顯，有一些領域存在假訊息，我們需要努力讓這一切變得更好。」 重組Alphabet，各事業更加獨立 皮采和財務長波拉特（Ruth Porat）也一直在把財務紀律更深入到集團的不同計畫中，從而為Alphabet各業務部門慢慢的獨立鋪平道路。 Waymo首次吸引了外部投資者，而生命科學部門Verily這個首家向Alphabet以外的對象募資的部門，十二月中又募了七億美元。這些部門現在都有獨立的董事會，皮采承認，他們的投資者總有一天會想要獲利出清。 「其中一個可能是，它們是Alphabet之外的獨立公司，」他表示。這與佩吉提出的願景不同。佩吉曾告訴《金融時報》，Alphabet可能會成為數位時代的波克夏（Berkshire Hathaway，巴菲特創立的投資公司），將一系列獨立營運和不相關的業務整合到一個鬆散的保護傘下。 在營運方向上還有其他明顯的變化。佩吉雖然掌管Alphabet，但他表示，Alphabet不同業務之間沒有潛在的技術聯繫：主要決定因素是這些業務是否夠大膽，是否有足夠的變革潛力。然而，皮采談到，從他接手一系列不同的計畫中，將形成一個更有凝聚力的人工智慧（AI）企業集團。 然而，即使擁有Google 令人羨慕的資源以及在該領域公認的領先地位，想要打造皮采設想的AI機器也不容易。二○二○年十一月發生的一起事件凸顯出管理方面的巨大挑戰。 皮采想讓全世界知道，Google是世界上最強大技術的負責任管家。 將迎接不能獨自履行責任時代 Google前AI倫理聯合負責人格布魯（Timnit Gebru）聲稱，她在該公司阻止發表她與人合著的一份報告後被解雇。她指控Google出於自身利益，壓制對一個重要倫理問題的研究。 這也不是Google第一次在AI倫理方面遭遇挫折。近兩年前，該公司放棄了一個由外部顧問組成的AI倫理委員會的計畫，原因是其組成引發內部不滿。 皮采指出，Google是首批公開制定如何應用AI原則的公司之一，並聲稱其內部有管理該技術使用的流程——例如，Google選擇不向其他公司開放其臉部識別技術。 他想讓全世界知道，Google是一些世界上最強大技術的負責任管家：但，就像Google所做的許多事情一樣，他正要準備迎接的，是一個Google不再能獨自履行這種責任的時代。 ... 2021.01.07
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