醫藥新希望——個人專屬藥物

隨科技的進步，人類一再證明知識足以戰勝一切。在醫學上，以往已有多項曾被視為絕症的疾病，在醫師與研究人員的努力下，開發出新藥或特殊療法來與病魔對抗。如今，一個偶然的發現將可能帶動另一場「基因療法〈genetically tailored treatment〉」與「個人藥物〈personalized medicine〉 」的研究熱潮。

美國《商業周刊》報導指出，去年秋天，一名罹患白血病的九歲男童，因服用一種名為thiopurine的藥物，結果因身體益形虛弱而住進梅歐郡〈Mayo〉醫院，奇妙的是，這名骨髓造血功能有異的男孩居然在醫師們的照料下，於三個月後出院返家。

此項令人欣喜的結果引發兩種反應，一是激起醫界及病患對基因療法的無窮希望，再者，也掀起「醫藥個人化」的重大難題。前述的藥物使原本足以致命的血癌病況發生轉變，並使其存活率高達八○％。經實驗證明，在接受測試的三百名白人當中，約有一人會產生基因變異，這種基因突變對人體無害，不過卻會促使藥物在體內發生作用，進而對骨髓造成破壞。之後，醫師便視病人狀況將用藥量降低、調整療程。由於每個人對藥物的反應不盡相同，因此，醫師對每位病患的用藥與照護也勢必得因人而異。