什麼都不想，讓大腦休息？錯了！偶爾「受驚」才能增強腦力

維持內部環境穩定是所有生物與生俱來的調節機制，這種機制稱為體內恆定。生命能夠維持，靠的就是體內恆定，適應些微的變化，藉由自身的調節機制，使體內的物理與化學環境維持在某個特定範圍。而這些多多少少的變化，在廣義上稱為壓力。

說到壓力，很多人馬上會想到精神壓力，但，感受到光線、聽到聲音在某種意義上也會成為壓力。

為適應壓力以保持恆定性而做出的回應稱為「壓力反應」。我相信各位都有不少壓力反應的經驗，而所謂的壓力反應就像一本生理學教科書，稱為「生理學的百寶箱」也不為過。

因為身體內部要保持恆定，即使我們能感知心跳、呼吸、飢餓、疼痛、體溫變化，我們對自己身體狀況的感覺稱為「內感受」，這些資訊是我們對身體內部狀態的感覺，對掌握身體需求會派上很大用場。

感覺當然會活化大腦，不過，不是所有感官輸入，我們都感受得到，在這種情況下，會造成問題的是「意識」。

很多人都以為我們可以意識到所有感覺，但很多身體資訊其實在進入意識前就被處理掉了，應該說，被這麼處理掉的資訊占多數。

感官訊息進入意識的狀態稱為「知覺」，身體的各種感測器由下往上生成的輸入會送到大腦皮質，但要成功轉化為知覺，必須先通過幾道障礙。我把這個情況稱為第一過濾器。

舉例而言，當我們置身在人聲鼎沸的派對現場，即使一片嘈雜，但當有人叫到自己的名字，或聽到自己感興趣的事時，又會突然聽得清楚。這也是大腦隨時都在篩選資訊，只會讓重要資訊進入意識的結果。

訊息是否會進入意識的基準包括變化幅度、訊息量多寡等。就像飛機上的噪音，如果一直沒有變化，知覺就無以為繼了。視覺也是，理論上，大家面對一動也不動的全白牆壁時，應該也無法產生知覺，這是因為牆壁缺乏變化。

大腦是高度耗能的器官，據說基礎代謝有百分之二十都是被大腦所消耗，跟肝臟與肌肉的消耗量旗鼓相當。即使當我們在發呆、腦袋什麼都不想的時候也會照常消耗能量，所以大腦對於消耗能量這件事當然是「能省則省」。

像是採用所謂的捷思法（heuristic）；以及依照以往經驗和成見判斷事情，引起非理性思考並造成認知偏誤，都是大腦為了節省能量，產生思考捷徑的結果。

尤其在我們什麼也不想、沒有專注於任何事物的時候，大腦也會切換為「預設模式網路」。例如當我們在舒適安全的環境下進行例行工作時，幾乎毋須思考也能順利完成；或到家裡附近的超商購物，也不必打開手機導航或跟著路標就能順利抵達，這都是拜「預設模式網路」所賜。

因為如果每走一小段路就要停下來思考，那麼每次都會消耗能量。

相對的，當我們置身在新環境，或有可能發生意想不到之事的環境，就會把注意力轉向外界，對各種事情產生知覺。當我們說一個人恢復清醒時，會說他「回神」了。

從腦科學的觀點來看，切換到預設模式網路採取「自動駕駛」時，是靠「我」搞定一切的狀態，但突然注意或察覺到某件事時，意識便是對外敞開的，這時的狀態已經切換成所謂的「警覺網路」模式。

真正的「頭腦聰明」看重的是優秀的大腦持久力。

當我們離開日常，置身在新環境時，大腦就會開始活化，有效紓解壓力。大家需要擔心的是不關心外界、長期處於「心門緊閉」的狀態。

我認為高度敏感當然也會成為問題，但如果完全抗拒改變，讓自己的好奇心無用武之地，長期下來大腦就會失去靈活性。為了解除大腦的「節能」模式，提升其運作效率，關鍵在於大腦的持久力。

一般認為大腦消耗的大部分能量都用於神經元運作時所產生的電活動，包括啟動與前置準備。

神經元在活動的過程中會釋出麩胺酸與各種老舊廢物，但基本上都是釋出後就不管了。如果沒有妥善處理，神經傳遞就無法繼續進行。這時，身為最強清潔工的星狀膠質細胞便一肩扛起清潔的重責大任，是負責收拾殘局的角色。

星狀膠質細胞就像神經元的保母，除了供應食物，也負責收拾善後，可說是照顧得無微不至。如果星狀膠質細胞大聲宣布「我不幹了」，神經元一定撐不了多久就一命嗚呼了。

當然，神經元和突觸傳遞在迅速處理精密資訊上都扮演著重要角色。因此，神經元很重要，但是星狀膠質細胞和神經膠質細胞也很重要，如果你能把它們想成一個分工合作的團隊，就再好不過了。

那麼，星狀膠質細胞到底是如何判斷要在什麼時候強化那些突觸呢？其實，星狀膠質細胞活化的時機，至今尚未完全釐清。不過幾乎可以確定的是，在大腦面對危急時刻，也就是面臨低血糖、低氧、低血壓等物理性障礙的狀態，以及得到能夠喚起強烈情緒的新奇經驗時，就是活化的時機。

為了讓大腦迅速且正確處理訊息，維持恆定性，才是最重要任務。

當我們置身於上述狀況時，活化大腦警報系統的正腎上腺素分泌量會增加，活化星狀膠質細胞。

比起透過單純反覆所得到的可塑性，伴隨著強烈情緒經驗的可塑性比較不容易失去。因為當我們接受強烈的情緒經驗時，大腦為了挺過衝擊會傾盡全力翻出過往的記憶，或是好好記住目前面臨的狀況以備日後不時之需。

總之，接受前所未有的新奇經驗，意味著大腦必須發揮可以承受不確定的能力。

雖然目前尚未完全了解當我們承受了身體壓力和大腦處於疲勞狀態時，大腦會囤積什麼樣的老舊廢物，身體又會出現哪些不適，但星狀膠質細胞的狀況很可能在我們不知不覺中每況愈下。

或是它也和身體一樣，如果長期一直做同樣的事，很可能就會忘記還有其他的用途。

有人認為星狀膠質細胞如果沒有定期得到活化，功能就會出現異常。為了活化星狀膠質細胞，最好的方法就是出其不意的讓大腦接受非日常的經驗，以及在不危及生命的前提下，讓大腦陷入緊急狀態。

除了讓大腦接受震撼教育，促發愉悅和興奮等強烈情緒也值得推薦。即使迪士尼樂園很好玩，如果每天都去，久了也會膩。但偶爾一個人到國外旅行，或就在自家附近體驗迷路的滋味都是不錯的選擇。

總之，非日常的體驗很重要。從消除大腦疲勞的觀點而言，我認為這是值得推薦的方法。

雖然很可惜，星狀膠質細胞的數量無法增加，但只要善用現有的星狀膠質細胞，不就是提高大腦持久力的秘訣嗎？