台灣「鈷大戶」下一步：搶攻電動車電池回收

沒想到吧？你身上穿的人造纖維，裡頭可能也得用到金屬。

美琪瑪可說是台灣最純的稀有金屬廠之一，鋰電池中最貴的鈷，他們早從三十年前，就開始賣進石化廠，做為PTA（人造纖維原料）觸媒，讓品質及產量更穩定。

如今，從豐田第一輛油電混合車，到現在的特斯拉，電池裡的上游原料硫酸鈷都由他們供應。今年全球電動車預估銷量將大幅成長近五成，電動車概念族群齊漲，其中，美琪瑪的股價也在三個月內漲了一倍。

走進它位於觀音工業區的工廠，左手邊，是自PTA工廠蒐集回來的觸媒鈷再生的產線；右手邊，一桶一桶的化學槽裡，正在生產硫酸鈷。一邊是「城市礦山」，一邊是鋰電池原料，兩邊都代表著現在最夯的產業趨勢。

能成為台灣少數進口鈷的廠商，還曾是全球買鈷量前十大公司，故事要從三十年前說起。

全球最早做廢料蒐集、回收
幫客戶省錢兼做循環經濟

美琪瑪董事長嚴隆財早年代理全球前兩大觸媒鈷廠之一——英商Mechema的產品，再賣給如台化等PTA廠。後來這家英商因環保問題決定關廠，嚴隆財就買下其主力醋酸鈷、醋酸錳的技術，連創立的公司名字，都直接英翻中「美琪瑪」。

當時他聘了三位該公司的英國員工繼續協助，兩位到台灣做建廠顧問、一位則在英國幫忙在國際市場上買鈷，直接掌握了生產和買礦的Know-how。

但不同的是，嚴隆財很早就自創了一套獨門營運模式。

他不是只在台灣製造PTA所需的觸媒鈷，而是跟著客戶走，例如到泰國、韓國、中國等地，在客戶工廠內放一套廢觸媒回收設備，幫忙做廢料蒐集，再運回自己工廠，提煉出鈷。對客戶來說，有人幫忙解決原本得花錢處理的廢液，而且只要付美琪瑪處理費，就能再拿到一批金屬原料，比外購便宜得多。這套很早就開始的循環經濟想法，緊緊綁住了客戶的訂單。

「全球一開始只有我們在做蒐集，這是我們專利，也是新的商業模式。」嚴隆財說。

一度衰退陷瓶頸
卻意外卡位「電動車電池起點」

除了觸媒鈷，當時他們另一項重要產品，是磁性材料需要使用的硫酸鈷。不論是卡式錄音帶、車票、金融卡上，都有塗布硫酸鈷的磁條。

兩大事業，讓美琪瑪躋身全球買鈷前十大廠。只不過，技術更迭太快，隨著錄音帶走入歷史，它也面臨瓶頸。

但，切入電池領域契機卻因此出現。

它的磁性材料日本最大客戶是戶田工業，戶田當時開始提供電池廠Panasonic正極材料，美琪瑪的硫酸鈷，也被用到豐田的油電混合車上。

「美琪瑪切入的時機，剛好在電動車電池的起跑點，」長年研究石化產業的棣邁產業顧問總經理何耀仁說。

但其實，嚴隆財想做的不只是加工層次不高的硫酸鈷，他曾和台大化工系教授呂宗昕合作，想切入毛利更高、技術更難的氧化鈷。但，氧化鈷的配方、參數是各家電池廠不假手他人的秘密。所以即使美琪瑪終於開發出氧化鈷產品，送樣到日本廠測試，卻等了整整一年沒有下文。

事實上，全球鋰電池的發展，因為鈷的價格高、波動大，各電池廠都在以增加鎳的用量來取代鈷，如鋰電池之父惠廷翰在商周專訪中預估，未來鈷在鋰電池的含量，會從約三○％降至不到五％。

因此，八年前美琪瑪也開始投入硫酸鎳的生產，一樣供應給日本客戶。現在，電池用材料已超過它營收的五成，高於觸媒業務。從化工業者，改被歸類為最紅的電池原料廠。

雖然全球電動車還未進入回收階段，美琪瑪已開始投入鎳的回收，今年九月產線就會試產。現在就布局，嚴隆財想的是，延伸過去觸媒鈷的商業模式，也就是幫電池業者做循環經濟。

「我回收鈷做很久了，很有經驗，以後（電池）會不會重演過去的情況，我認為會，」他對未來，信心滿滿。