經濟學的另一條路

以提出「交易費用」聞名的經濟學家科斯（Ronald Coase），日前以逾百歲高齡去世。輿論對科斯畢生以稱讚居多，不過一向高舉自由市場的奧地利學派，卻對科斯多所批評。這個批評其實正凸顯了雙方經濟學研究方法的差異。

奧地利學派的經濟學，是從一個「先驗」的心智概念出發，一步步以邏輯推出理論。「先驗」指的是「先於經驗」，也就是說：它不是人們接觸了日常現實後，根據這些經驗，才得到的心智概念。而是這些概念，早在人們接觸任何現實之前，就已經存在於人心了。

例如「機會成本」，也就是「放棄的最高收入」，這個來自奧地利學派的概念，就是邏輯推演的產物：沒有人會實際去觀察所有選擇，一一比較哪個價值最高，才想出「機會成本」。它不是經驗的產物，純粹是邏輯推演的結果，也就是說，它完全是「先驗」的。