400萬人麥加朝聖　恐夾帶現代黑死病

七月九日是伊斯蘭教齋戒月起始日，象徵著全球規模最大宗教聚會麥加朝覲即將開拔，三個月期間超過四百萬名教徒趕著上路。但世界衛生組織（WHO）擔憂，隨著他們離去的「伴手禮」卻可能引爆一場堪比十四世紀歐洲黑死病的全球疫情。

禍首是中東呼吸症候群冠狀病毒（Middle East respiratory syndrome，MERS），源於去年秋季的沙烏地阿拉伯。截至六月底，沙國官方統計共有七十七起確定病例，已經造成三十四名沙國民眾死亡。

美國流行病學專家普爾（Trish Perl）分析四家沙國醫院資料指出，MERS致死率達六成五，殺傷力更贏十年前奪走全球八百條人命的流行病。如今，MERS已擴散至卡達、約旦、突尼西亞，甚至遠達英、德、法、義等國，適逢百萬大軍朝聖團進出沙國，WHO緊召全球八十位專家趕抵埃及開會研議因應之道。