稀少的現實世界

十九世紀的蘇格蘭文學家卡萊爾（Thomas Carlyle），曾批評經濟學是「憂鬱的科學」（dismal science），原因是經濟學老是在說「資源是稀少的」。其實，「稀少」正是經濟學研究的起點。

正因為稀少是世界的現實，我們才需要經濟學。如果資源不是稀少的，不管什麼東西，我們想要多少就有多少，就不需要有經濟學。但我們的世界不是這個樣子。

許多常見的謬論，都是出在忽視「稀少」這個事實。最有名的謬論是十九世紀法國經濟學家巴斯夏（F. Bastiat）提出的「破窗謬論」：一個頑童打破了麵包店的玻璃，麵包店老闆只得不情願的花錢換塊新玻璃，旁人安慰他：你花錢換了新玻璃，玻璃工人有了額外收入，他們會再把這筆錢拿去餐廳吃飯，餐廳工人又有了額外收入，這樣一直循環下去，因此，因為你多花錢換了塊新玻璃，整個經濟反而變更好了。