稀有鐘萼木　四月盛開

猴硐熱門的除了貓咪，還有一種非常珍貴的台灣原生種——鐘萼木。它自冰河時期就不曾變種。猴硐由於特別潮濕，很適合生長，因此成為台灣最多鐘萼木之處。更特別的是，據《台灣野花春夏秋冬——春夏篇》一書，鐘萼木七年才開一次花，今年四月中下旬正是全盛賞花期。近年氣候變遷有些鐘萼木雖然每年開花，但仍無損它單科單屬單種的植物界獨家地位。

由於它是稀有及瀕危植物，不宜以蝗蟲過境方式欣賞，「猴洞地方永續發展協會」組織了「鐘萼木賞花趣活動」，邀請在地達人，例如理事長柯茂琳，以及復育鐘萼木十多年有成的達人陳清課深度解說，並一兼二顧介紹猴硐煤礦區的歷史。一方面，若沒有熟人帶路，一般人根本不知鐘萼木在哪、就算在眼前可能也認不得它。我跟著柯茂琳從猴硐火車站走了七、八分鐘，來到一處日據時代留下的神社附近，終於見到鐘萼木第一面。四月上旬約開一、兩成的淡粉紅花朵，遠看就像白鷺鷥站在樹頭，預計四月十五日前後就會滿開，屆時場景想必更有趣。

可惜在神社區賞花，是在一小平台挑高望遠，無法親近細看。好消息是，陳清課已在猴硐某處（暫且保密）成功復育一批鐘萼木，將來或許有機會近距離欣賞鐘萼木。現在參加活動的加值是，猴硐當初為了異鄉來的礦工所建的宿舍，協會已預約參觀，成為行程中另一個難得探索點。