台灣洗腎為何世界第一？

台灣洗腎發生率及盛行率高居世界第一，每年洗腎患者的醫療費用，花掉健保三百七十億元。為了降低國人洗腎率，行政院成立專案小組，本月開始強力掃蕩偽劣假藥，希望藉由打擊偽劣假藥擺脫「洗腎島」的惡名。到底洗腎是什麼？台灣人的洗腎率為何高居不下？要怎麼免於洗腎的威脅？

洗腎，是一般用語，臨床上則稱「血液透析」，指當腎臟功能減損，無法維持人體正常體液、鹽分代謝及含氮廢物排除，致出現全身水腫、血壓變高、貧血、四肢無力、走路會喘、呼吸急促、食欲不振、嘔吐、腸道出血、意識不清楚等尿毒症狀時，就得運用人工腎臟來清除身體裡多餘水分及廢物。治療時，先從患者血管引出血液，經過人工腎臟（透析器）淨化後，再送回身體裡，每週須洗三次，每次約洗四小時，才能維持身體代謝基本需求。

慢性腎臟病可分為五期，需要洗腎救命的腎友，是屬於第五期的末期腎臟病，僅占慢性腎臟病的○．一％。不過，據國衛院溫啟邦教授二○○八年發表資料顯示，台灣每一百個人，就有十一個人是慢性腎臟病，也就是說，全台約有二百三十萬到二百五十萬的慢性腎臟病患者，若放任不管，未來也有機會，會步入洗腎的後塵。以下是唐德成醫師的問診內容：