隨著奧運的腳步日益逼進，大批的遊客將湧進北京和中國各地，他們的食、住會為大陸帶來大筆外匯，但接待也會帶來不少的問題，尤其是語言的溝通。針對食，北京市旅遊局最近出了一本英文的中國菜單指南，厚達170頁、蒐羅的菜單高達2,000種，頗引起西方的注意，《紐約時報》還有專文評介。 從前大陸上菜單的英譯，都是望文生義直譯的，例如有道菜譯為chicken without a sexual life。什麼是「沒有性生活的雞」？叫人百思不得其解，後經高人指點，方知是童子雞，既是童子，當然沒有性經驗，所以童子雞就成了chicken without a sexual life。這種譯法真是妙不可言，也叫人噴飯。另有宮保雞丁被譯做government abused chicken，這裡的government abused大概是「公暴」的諧音，莫非意在譏刺政府？現在北京市旅遊局的英文菜單指南把童子雞譯為spring chicken，宮保雞丁為Kung Pao chicken，好多了，至少這是美國中餐館的譯法，可以接受。 本文的題目Ants Climb Up a Tree是又一直譯的傑作，《紐約時報》還配以螞蟻在樹上爬的照片，看了叫人起雞皮疙瘩，螞蟻上樹這道菜還能下嚥嗎？新的標準譯文是sauteed vermicelli with spicy minced pork，雖然嚕嗦了些，起碼讓客人知道不是ants，可以放心吃。 其他像紅燒獅子頭、夫妻肺片、全家福等，分別譯成red burned lion's head、husband-and-wife lung slices、happy family都使人有不知所云之感。如今標準本的英文菜單指南，將之改譯為stewed pork ball in brown sauce、pork lungs in chili sauce、assorted stewed delicacies，算是差強人意。至於天津著名的狗不理包子，有人譯成dumplings that even dogs don't give a shit，那就離譜得難以啟齒了。 美中不足的是，這本菜單英譯大全仍然把中國特有的美食如包子、餃子、花捲等，採音譯方式，即transliteration，照漢語拼音拼做baozi、jiaozi 和huajuan，中共的《China Daily》（《中國日報》，中國向國內外發行的英文報紙）頗不以為然，因為這類transliteration，對不懂中文的外國人來說，恐怕仍是天書。 另有魚香茄子、魚香肉絲中的魚香，音譯為yu shiang，《China Daily》也有異議，說是何不直譯為fish-flavored。其實魚香不盡是fish-flavored，所以美國的中餐館都譯做eggplant in garlic sauce和shredded pork in garlic sauce。不過美國一位食評家指出，魚香中的ginger（薑）多於garlic（蒜），那是不是garlic sauce該改為ginger sauce呢？也許北京市旅遊局有此考慮，才以yu shiang代替garlic或ginger sauce。這是聚訟紛紜，難有定論的。