桂花元宵與芝麻湯圓

農曆春節是中國人最重視的節日,歡樂的氣氛,一直綿延到正月十五的元宵節,也就是農曆新年的最後一天。元宵節當天,市集上不僅有各色花燈足供觀賞,還可以吃到代表節慶意義的元宵,或是與元宵近似的湯圓。

元宵與湯圓的相似處,是皆以糯米製成,糯米經由乾磨法磨成糯米粉,便是元宵的外皮。若以水磨法磨出糯米漿,擠出水分做成糯米粉糰,便是湯圓的外皮。兩者的差異,是元宵須以竹籮筐搖晃出,而湯圓卻是以手心搓揉而成。

南方人把湯圓列作平日餐點,整年都有人吃;北方人卻只有在元宵節那天才吃元宵。煮元宵前搖元宵的過程很繁複,沾過水的元宵餡倒入大竹籮筐,要藉著兩個人均勻使力,呈圓弧角度搖晃竹籮筐;沾上糯米粉的元宵,要經過三到四次的灑水、加粉搖晃的步驟,才能讓元宵定型。

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