羞答答的紫羅蘭

美國報紙有一特色是所有台灣報紙都沒有的，那就是它的「訃聞版」（Obituaries）。這個版面每天都有，遇到重要人物過世時，更是不惜篇幅整版或兩、三版巨細靡遺的報導其人生平事蹟和對社會的影響，叫人百讀不厭，其中以《紐約時報》的obituaries寫得最好，我歷年剪輯了不少。有時沒時間看，就擺在一旁，等有暇時看。最近整理舊物，無意中找到一篇2000年1月13日《紐約時報》刊出的obituary，寫的是美國共產黨創始女黨員Ella Goldberg Wolfe過世的消息，此女享壽103歲，跨越三個世紀，足可媲美蔣夫人宋美齡女士。台灣的報紙迄今不願開闢「訃聞版」，大概認為天天有個死人版不祥。

整篇obituary引起我注意的，是說Ella Goldberg Wolfe和她的丈夫Bertram D. Wolfe相比，Ella絕非是a shrinking violet，照字面解，a shrinking violet是「萎縮了的紫羅蘭」，實際上是形容a timid, shy person（一個膽怯、害羞的人）。Ella的丈夫Wolfe是上世紀初聰明絕頂的左派知識份子，他是1919年美國共產黨創黨人，創黨宣言（Manifesto）是Wolfe和另一著名美共黨員John Reed合寫的（Reed的故事在1981年拍成電影，由Warren Beatty主演，片名「Reds」，中文譯名「烽火赤焰萬里情」）。Wolfe曾在「共產國際」組織（Comintern）擔任要職，和史達林直接打過交道。外貌上Wolfe身高逾六呎，Ella才不過五呎，可是she never seemed too timid to contradict her brilliant husband in public（她從未畏懼公然否定她那鋒芒畢露的先生），因此獲得no shrinking violet的稱號。

「羞答答的紫羅蘭」是美語權威高克毅（筆名喬治高）先生的翻譯，在此借用。高先生編著的《最新通俗美語詞典》舉了幾個shrinking violet的例句，一併借用供讀者參考。布希總統介紹他的國防部長倫斯斐（Donald Rumsfeld）時，即說倫斯斐不是shrinking violet。原文是：You bet General Powell's a strong figure and Dick Cheney's no shrinking violet. But neither is Don Rumsfeld.（你們必知鮑爾將軍〈國務卿〉是強人，錢尼〈副總統〉不是畏畏縮縮的人。倫斯斐也非畏縮之輩）。鋼琴家郎朗在美國初出道時才18歲，但一鳴驚人，震驚美國樂壇，music critics（樂評家）讚美他是no shrinking violet。