個人抑或私人

在《紐約時報》星期天雜誌寫語言專欄（On Language）的薩非爾（William Safire），兩年多前寫過一篇探討personal or private區別的文章，只是他引經據典，陳義過高，不適合中文讀者。我現在用同一題目以日常生活的例子，看看兩者的不同，希望能對英文有興趣的中文讀者有所幫助。

在美國凡是住豪宅的人，都會在門前或圍牆上插個牌子，說是Private Property or Residence No Trespassing，意即私人產業或住宅，閒人免進。這裡你不能說Personal Property or Personal Residence，反倒是政府對你的住宅課稅，則是personal property tax。

新聞記者採訪，可以提出各式各樣的問題，但應避免的是personal questions，如每月收入多少？有無女友等，都是personal questions，被訪問者有權拒絕回答，不論問或答，若是涉及私人意氣，那就是getting personal。如果雙方已經有意氣之爭，但仍強調並無私人因素，可說nothing personal。