Hospice and the Good Death

安寧中心與好死

死亡是人生不可避免之事。醫學進步雖能改善人類的健康和延長生命,但如果延長的生命只是苟活而沒有生命的品質(quality of life),甚至於只是植物人(a vegetable),那就不如「好死」(good death)了。可是「好死」並不是那麼容易,所以最近一期(8.7.2005)的《紐約時報雜誌》(The New York Times Magazine)有一篇專文探討「好死」,題目就叫做Will We Ever Arrive At the Good Death?不難看出,要達到「好死」(good death),並非易事。

由於死是很痛苦的事,尤其是對那些terminally ill(病入膏肓)的人。為了減輕死前的痛苦,西方國家多把這樣的病人送到the hospice(安寧中心),盡量讓病人少痛苦、平靜的走完人生最後里程。Hospice最先(1967)起源於英國,70年代以後,推廣到美國,到現在已有近40年的歷史了。Hospice和hospital截然不同,不可混為一談。

正因為要「好死」不是人人可得,故美國出現了一位專門幫助求死的人得償宿願的醫生Jack Kevorkian,被稱為Doctor of Death。這位醫生認為幫助痛不欲生的人求死是善舉,故他從不諱言他所做的事,有時還到處宣揚,唯恐人之不知,這就犯了大忌,終被檢察官起訴,控以「二級謀殺罪」(second degree murder),判處10年以上徒刑,高齡77歲的Kevorkian已服刑六年,目前仍在牢裡。Kevorkian從事的是所謂「安樂死」(euthanasia或mercy killing),從人道而言,也許無可厚非,只是為法律所不許,致有牢獄之災。

...本文未結束

免費訂閱!
商周最新出刊報‧隨時掌握最新趨勢