Chapter 11 Bankruptcy Protection

破產法保護條例

近來美國經濟表面上有起色,實際上仍非常黯淡,特別是航空公司受了「九一一」事件的影響,加上最近油價飛漲,紛紛宣布破產(bankrupt),知名的大公司如United,U.S. Airways均先後宣布破產,只是破產後並未關門大吉,而是繼續經營。既已破產,如何繼續營業?原來美國破產法(Bankruptcy Code)第十一章(Chapter 11)對聲請破產者有保護的規定,准許公司改組(reorganize),對債權人(creditors)的欠款或銀行貸款的利息緩繳,以利繼續營業,這是為何航空公司雖已破產,卻仍照飛的原因。這些公司聲請破產時,明白宣示file for Chapter 11 bankruptcy protection(聲請破產法第十一章的保護條款),故在美式英文裡,通常一講Chapter 11,大家都知道是指破產,而這樣的破產受到法律的保護,也是不言而喻的。

根據Chapter 11聲請破產可以受到保護,如果是straight bankruptcy(乾脆破產),那就不享受Chapter 11的保護了。straight bankruptcy要把破產者的所有財產加以清算(liquidation),並把清算所得分給(distribute)債權人(creditors),已經沒有改組(reorganization)、繼續經營的可能了。

這裡值得介紹的一個字是estate,這是一個人過世後遺下的全部財富。人死後最後報的一次稅即是estate tax,這和inheritance tax(遺產稅)有所不同,estate tax是課徵死人的稅,所以在美國人們常說Death and tax are two things unavoidable in life.(死亡與納稅是人生不可避免之事。)又人過世後,生前遺物和財產拍賣叫estate sale。

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