開發生質能源推升糧價 加重窮國糧荒

根據美國官方預估，在中國、印度及其他開發中國家的用油需求刺激下，二○三○年全球能源消耗量將比二○○三年提高七一％，但可供開採的新油源，許多不是位於高地緣政治風險的地區，就是不符成本效益，於是為因應高油價時代來臨，生質能源成了當紅炸子雞。可是美國、歐盟等國積動推動生質能源應變計畫，卻也有專家擔心開發中窮國的糧荒會益發嚴重。

打從一九七○年代爆發第一次石油危機時起，美國就不斷有人鼓吹研發生質能源，乙醇尤其是其發展重心。但儘管政府提供補貼、抵稅優惠，生質能源的使用在美國始終不普遍，一直到這幾年油價高漲，相關產業才又有了新氣象。二○○六年全美乙醇用量估計達六十億加侖以上，生質柴油用量則約為二億五千萬加侖，今年元月美國總統布希（George W. Bush）並宣布把二○一七年全美生質燃料年使用量目標訂為三百五十億加侖。

美國的乙醇生產原料以玉米為主，二○○五年來自政府部門的直接補助款高達八十九億美元（約合新台幣三千億元）。根據二○○六年底的統計，美國約有一百一十座乙醇提煉廠，其中不少廠房都經過擴建，另外還有七十三座新廠的增建計畫，預計到二○○八年底時，美國的乙醇產能將達到每年一百一十四億加侖。