Fin de Siècle　世紀末

英文裡有相當多的詞彙須借助外國語文表達，這是英語裡沒有這種說法，或是別國的語文更能精準生動的描述某種情況。這些外來語拉丁文（法律、醫學名詞）、法文、德文，甚至中文、日文都有，而其中以法文最多。例如泰國近日發生政變，新聞報導用coup或coup d’état指政變，這就是個法文字。本欄談過的在英文裡常常使用的法文字眼有déjà vu（似曾相識，請參閱《商業周刊》951期），至於德文，現在最流行的字是schadenfreude（幸災樂禍，請參閱《商業周刊》871期），例如六月間華府陰雨綿綿，美國稅務局（Internal Revenue Service，簡稱IRS）大樓淹水，人們為之興奮不已，因為該局是人人討厭而害怕的衙門，所以《華盛頓郵報》摸準了讀者心理，在報導中特別作了個標題說：IRS Building Closing Invokes Schadenfreude（稅務局關閉叫人幸災樂禍）。

這次要談的是在英文裡不時出現的另一法文片語fin de Siècle，如果你不略懂法文或是已熟悉其在英文中的意思，乍看之下，會覺得莫名其妙。這個詞等於英文的end of the century（世紀的結束或世紀末），特別指19世紀末，也有新舊世紀交替的意涵，即英文的turn of the century。如美國名作家Barbara Tuchman所寫的書《The Proud Tower》（驕傲之塔），是以1890到1914年大戰爆發前的歷史為主，所以有人形容The Proud Tower is a fin de Siècle historical novel.（《驕傲之塔》是部世紀交替的歷史小說。）

Fin de Siècle除了end of the century的含義外，還有世紀末的頹廢（decadence）之意。像英國唯美派詩人兼劇作家Oscar Wilde（1854-1900）就是a fin de Siècle man of letters，他的劇作「Salome」（沙樂美）反映了19世紀末文學創作的唯美主義和頹唐主題。如果讀者有機會去巴黎到Wilde的葬身之地Le Pere La Chaise Cimetiere（謝神父公墓）瞻拜，當更能體會Wilde作為a fin de Siècle poet（放縱而悲涼的一生）。同理雪萊（Percy Shelley 1792-1822）和拜倫（Lord George Gordon Byron 1788-1824）這兩位浪漫派的詩人，也是18、19世紀之交的fin de Siècle poets 。