身後財產拍賣

英文有句話說：Man is mortal，等於中文的「人生自古誰無死」。由於死亡不可避免，生前對死後自己遺產的處理必須有所規畫，這叫做estate planning。此處的estate，指一個人故世後的財產總和，英文的說法是：An estate is the total property of whatever kind that is owned by a decedent.

Estate planning由財稅專家和專業律師代為規畫。美國報紙常有estate sale的廣告，此即本文所說的身後財產拍賣，從房子、車子、家俬等無不在出售之列。名人像 Jacqueline Kennedy Onassis（甘迺迪總統夫人）故世後的estate sale是頗轟動的事，引無數人去競標她的遺物，或去看熱鬧。

美國的sale花樣繁多，最常見的有garage sale、moving sale、fire sale、close-out sale、liquidation sale等。Garage sale是清理家裡的舊物和不再需要的東西，在自家門前舉行的拍賣，多採cash and carry方式，現金交易，立即取物；fire sale顧名思義是失火後的拍費，因有回祿之災，東西多有損壞，不得不削價求售，有的是並無失火情事，只是巧立名目，吸引買主而已；至於close-out和liquidation sale ，那就是關店前不惜血本的出清存貨了；moving sale則是要搬家，為減輕搬家的麻煩，有些東西先削價求售，買者take advantage of the opportunity而光顧moving sale。