陳正然學不會「放手」　蕃薯藤失守

我們當然希望自己能是Google，不過至少我們在網路泡沫後生存下來了，這個結果差強人意。」八月二十二日上午，蕃薯藤執行長陳正然在臨時股東會上，宣布以二億九千萬元的價格，將入口網站業務賣給網絡數碼（webs-tv），話語中雖嗅不出他內心的情緒起伏，股東們的反應卻是感慨萬千。

一九九九年前，蕃薯藤炙手可熱，當時它的地位可從以下幾個指標看出：在全台一年的網路廣告市場只有兩億五千萬元時，它囊括了五千萬元以上的市場；電子商務月營業額約六百萬元，領先PChome三分之一以上（編按：PChome目前是國內線上購物龍頭）；二○○○年時，以每股一百六十元溢價增資，增添了微軟、博德曼集團（Bertelsmann AG）兩個國際大股東，卻拒絕了亟欲購併的雅虎（Yahoo!），蕃薯藤靠著這次增資，一下子拿了八億元現金。當時的意氣風發對照今日的出售結局，令人不勝唏噓。

時任資深執行副總的吳國維回憶，二○○○年時，員工人數從四十幾人一下子擴充到三百人，公司也遷移到耗資兩千萬元裝潢的辦公大樓，一切看起來都很美好。

天時、地利，看起來沒有不成功的道理，但七年下來，蕃薯藤卻在市場上節節敗退，從龍頭老大一路輸給Yahoo!奇摩、PChome、目前也落居在MSN之後，這究竟是發生了什麼事情？敗在什麼地方？答案似乎都指向陳正然。

這必須回溯到他早期的背景。一九九一年，陳正然決定放棄攻讀加州大學洛杉磯分校（UCLA）社會學博士的計畫，為的是回台灣完成他的一個大夢想。他希望能蒐集、建置台灣史料，讓未來研究台灣史的人有根基，於是他成立了無花果工作室，靠打字賺到的零星收入，支持他的夢想計畫。

沒想到那年五月，他因為家中藏有台獨大老史明的「台灣人四百年史」，被調查局抓進大牢。獲釋之後，無花果工作室解散了，但他仍堅持他的建置台灣史料計畫。