湄公河畔的台灣囝仔

清晨的湄公河，是越南的高速公路，大大小小的船隻往來穿梭，噠噠噠的引擎聲在河面迴盪著，搖櫓的婦人、掌舵的小孩，蕩漾在一片波光中。

湄公河是東南亞第一大河，全長四千八百公里，在越南入海。不過她的上游，卻是中國的瀾滄江，與長江、黃河，一同發源於青康藏高原。不止水脈的源頭接近，中越兩國更同受儒家教化。

從秦始皇開始，中國就在越南設郡，漢、唐的典章制度，也從未在越南缺席。仔細計算，越南納入中國版圖的時間，歷朝歷代加起來，竟然超過一千年，幾達中國信史的三分之一。

相同的淵源，生養出來的人民卻有完全不同的命運。遭受越戰荼毒的越南，和經濟起飛長達四十年的台灣相比，有如當年的台灣與美國。貧窮的少女，同樣以嫁入「上國」，換取自己和家人的幸福。

是否歷史與水脈的淵源太過遙遠，竟無助於越南新娘與她們的孩子？

小苓的故事：
二○○三年聖誕夜來到越南，希望四歲的生日，有爸爸媽媽陪伴……

那天，二十三歲的黎氏鴻雲回到越南湄公河畔的老家，送給媽媽胡金科一個意外的聖誕禮物─—小苓。一個月後，阿雲留下女兒小苓，獨自回台灣工作，從清晨到夜晚，日復一日，包便當填飽高雄人的肚子。已和台灣先生分居的阿雲，每個月一萬多塊薪水，扣掉三千塊房租，再無餘力照顧小孩，只好把她送回越南娘家。

二十多年前，胡金科丈夫死了，她在河邊的小屋，辛苦把三個孩子養大。大女兒阿雲為了脫離貧窮的循環，二十歲那年，和當地無數的少女一樣，搭著跨國婚姻的熱潮，到台灣迎接另一種人生，以為從此不會回來。只是沒想到，這個沒沾過湄公河水的外孫女，還是回到湄公河邊。

小苓剛回來，每天都哭，吃不慣越南的食物，肚子拉個不停，變得很瘦。明明是四歲孩子，抱起來卻意外地輕，大概只有十幾公斤，還比不上台灣一個週歲的胖小子。在這個越南同塔省湄公河畔的小村落——「該船下」〈Cai Tau Ha〉，外婆的小屋客廳不見任何桌椅家具，磁磚地板就是祖孫兩人的床，她們席地而睡，相擁而眠。