中世紀最後堡壘

在歷史洪流中，許多強大的帝國如阿拉伯、蒙古、波斯和鄂圖曼，都曾派兵侵略位於歐亞之間的邊疆之地，喬治亞。但斯瓦人的故鄉是隱身在高加索山谷中的一小片狹長土地，從未被征服，一直到19世紀中葉才落入俄羅斯的控制。斯瓦內堤的與世隔絕塑造了它的特性，也賦予了它歷史價值。在不安定的年代裡，喬治亞的平地人會將宗教圖像、珠寶和手稿送到山上的教堂和塔樓保管，斯瓦內堤因而成為喬治亞早期文化的寶庫。

在這座高山堡壘裡，斯瓦內堤居民還保存了一項更古老的文化：他們自己的傳統。公元前1世紀，斯瓦人已經享有驍勇善戰的名聲，這一點在希臘地理學家斯特拉波的作品中有所記載。基督教在公元6世紀左右傳入時，斯瓦文化已深植於當地，擁有自己的語言、繁複多層次的音樂和規範騎士制度、復仇與社區性司法的複雜準則。

然而，當中世紀遇上現代世界時會怎麼樣？自蘇聯統治在近25年前結束後，已有數千名斯瓦人移居到喬治亞的平地，以逃離貧窮、衝突、自然災害和犯罪集團。斯瓦內堤這幾年來的轉變可能比過去1000年來還多。2012年，政府架設了電力線，讓最偏遠的村莊也亮起了燈。密集的建設讓寧靜的地方樞紐梅斯提亞變得貌似瑞士度假小鎮。同時，泰特努迪山的兩側已開始興建喬治亞最大的滑雪度假區之一。這些改變究竟會拯救這塊孤立的區域，還是招致它的毀滅？

作者簡介_《國家地理》雜誌中文版