清晨採橡膠少女的悲歌

商業周刊第1249期，除了轟動一時的封面故事《阿共、銀彈、虱目魚》，還有一篇「不情願接棒，他卻把下腳料變金山」。資深記者王毓雯前進馬來西亞，專訪輪胎大廠的供應商。橡膠，曾經馬來西亞是全球最大出產國，在橡膠、土地和經濟之間，還有一些不為人知，卻影響深遠的故事......

清晨三、四點，多數人還在熟睡時，馬來西亞的橡膠林卻早已甦醒過來。

印度人、華人拿著圓刀、銼刀，先在一株株的橡膠林上，綁好一個個容積2～3百公克的小碗，再沿著樹皮斜斜劃過一圈，一滴滴原膠樹汁順著刀痕流進小碗裡，等待工人回頭採集。

這一切，都得在太陽出來前完成。因為橡膠汁液一遇到太陽，就會開始凝結；下雨也不成，汁液不僅太稀，還會隨著雨水四處流，「全都浪費掉了！」橡膠農說。

採集橡膠的過程太辛苦，工人們得對抗滿天飛舞的蚊蟲、不時咬上一口的蛇類，還曾發生過印度女孩在採集時遭到強暴的惡行。膠農俯身從地上拾起幾顆如鴿子蛋般大小的橡膠種子，讓我們放在手上把玩，襯著天然橡膠淡淡的酸味，我極力想像著跟我年紀差不多的華人女孩，清早摸黑採橡膠以貼補家計的模樣，一位馬來西亞華僑朋友告訴我，那是她最不願意想起的回憶。

城鎮化減少了橡膠林種植的面積，餘下的橡膠林，也因為採集工人難找等客觀因素，逐漸改種油棕樹。油棕樹產出的棕梠油，可以拿來作成奶油、香皂等等，經濟價值遠比橡膠林要高，而且種植三年就可以開採；結果期間，每個月收成兩次，工人比較好找。但橡膠林卻得種上六、七年才能開始收割，每年除了十一月到二月的落葉期，其他時間裡，每兩天就得收成一次，需要大量人力。

也因此，僅管天然膠價格過去十年來上漲七．五倍，馬來西亞的天然橡膠產量還是不斷萎縮，從往昔的全球最大產國，逐漸變成第三大、落居在泰國與印尼之後，角色也從出口國轉變為進口國。這樣的轉變代表著馬來西亞國家的富裕，大城市裡彷彿永無止盡的塞車陣，因為免稅從各地吸引絡繹不絕的遊客，辛苦採膠的畫面，也逐漸被遺忘了。

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