週末小旅行》竹子湖．水車寮步道

今天上陽明山，幫小女兒載些宿舍物品下山。這是每年寒暑假前後，學期開始或結束之時，例行的家長任務。

今天順道來到竹子湖用餐。我們選擇在苗榜海芋園餐廳用餐，餐廳園內就有海芋田， 用餐之餘還可以在園內的步道散步賞景。

雖然海芋季節已過，芋田海芋稀疏，不過遊客減少，少了人聲鼎沸，我反而喜愛這樣的季節造訪竹子湖。 這時可以享有較閒適的用餐氣氛，也可以自在的遊蕩於花田之間，而不必擔心狹窄的花田小路遊人擁塞，互相擋路，而進退兩難。

竹子湖是山中盆地，站在海芋田的觀景平台，眺覽周遭景致，七星、大屯群峰環繞，一片蒼翠，環境美好， 山上氣溫又較山下涼爽，身處其間，無論用餐或散步，都頗為舒適怡人。

用餐後，還有時間，於是我提議去附近水車寮步道走走。老婆及孩子聽說步道簡短好走，又可以賞花， 也就欣然同意我的安排了。

水車寮步道位於竹子湖的湖田國小附近，步道長僅470公尺，沿著南磺溪上游的溪岸，沿途有海芋花田， 是一條賞花步道，近年來以繡球花而知名。

水車寮步道入口位於湖田國小附近的湖田橋旁，另外從湖田國小、梅荷研習中心之間的巷道走進去，也可以接水車寮步道。

我們停車放於竹子湖派出所斜對面的小型停車場，於是就近從湖田國小旁的巷子進去。梅荷研習中心就位於巷口的右側（竹子湖路15-1號）。

水車寮步道簡短好走，所以我事先沒有詳細蒐尋資料，事後才知道巷口的梅荷研習中心已被台北市文化局登錄為歷史建築。梅荷研習中心隸屬於國防部，它的前身是日治時代的「竹子湖蓬萊米原種田事務所」。

以前的教科書沒教，所以我四十歲之後才知道竹子湖是台灣蓬萊米的故鄉。由於竹子湖的地理環境及氣候適宜栽種試驗稻米，日治時代大正十二年（1923），選擇在這裡試驗栽種新稻米。1925年，日本學者磯永吉成功試種出優良的蓬萊米，後來推廣至台灣各地，成為今日台灣主要的食用米種， 竹子湖也成為台灣蓬萊米的發源地。竹子湖蓬萊米原種田事務所設置於昭和3年（1928），提供當地農民栽種蓬萊米的種子以供耕作之用。

事後才蒐尋到這些資料，心情頗有感觸。九年前，我走訪陽峰古道時，路過此地，就曾經拍攝過梅荷研習中心， 當時全然不知道此建築物的歷史背景。而今天路過此地，對此仍是渾然無知，沒多看它一眼，連拍一張照片也沒有。至於旅記所述已是屬於事後的感懷而已。 希望下次經過時，會看見門口立有古蹟導覽解說牌。

走進這條巷道，繞過湖田國小的操場，巷道縮減為鄉間小路，繞過一彎，前面出現一畦畦的田園，這裡就是竹子湖的東湖地區了。

來到小路盡頭，有幾戶農家，農家前有大片的田野，這裡是蓬萊米的原鄉，昔日曾是綠油油的稻田，如今已被較高經濟價值的農作物所取代。

三、四月的海芋花季已過，田野只剩綠草景觀，無花海景觀，亦不見繡球花的蹤跡。莫非五、六月的繡球花季亦已結束？

沿著民宅前的田間小路前行，小路穿過田野，走到盡頭，就接上橫向的水車寮步道。步道左往湖田橋，右往南磺溪的上游方向。取右行，沿溪而行，隨即進入水車寮步道最菁華的一段水岸路。溪岸有森林綠蔭，步道忽然從開闊的田間轉入幽深的溪岸，溪谷有流水淙淙，步道旁有圳水潺潺，溪床落差處形成小瀑布，眼睛為之一亮，心情宛然有闖入桃花源的感覺，宛如闖入桃花源的感覺。

不一會兒，前方又忽然明亮起來，穿出溪岸小樹林，又來到一片田野，不遠處的平緩山坡栽種著一片繡球花田。雖是花季尾聲，花球依然盛開，花色淡紫濃紫妍麗， 有不少遊客在園裡賞花。這裡是高家花田，入園費每人一百元，可獲贈送兩朵繡球花。由於時間有限，我們過而不入，從柵籬外遠遠看花而已。

過高家花田，遇一座紅色的吊橋，跨越南磺溪，通往對岸。橋名「甜吊橋」，甜是「田」的諧音。 昔日附近設有輾米廠，因此吊橋下的溪岸設有水車，利用水力驅動轉軸，用來碾米。因此這裡的地名就被稱為「水車寮」。

當年的水車寮擁有竹子湖聚落唯一的碾米工廠，竹子湖所種植的稻穀都運送到這裡來碾米，水車寮步道是昔日農民碾米、運米所走的一條「米路」。如今台北市政府大地工程處將這條小路整建為一條賞花步道，也藉此保存了水車寮種稻時期的歷史記憶。

過了甜吊橋，拾階而上，離開溪岸，經過一小片柳杉林，抵達步道出口，來到湖田大樹下餐廳。這裡有寬闊的停車場，假日走訪水車寮步道，若無法在步道入口附近順利找到停車位，亦可以考慮來此停車用餐，然後順遊步道。步道終點附近有昔日的水車寮遺跡，由於事前沒有蒐集資料，所以也無緣一睹遺跡。

水車寮步道，短短不到500公尺，來回不到半個小時就可以輕鬆走完，確實是適合飯後的散步路線。走訪水車寮步道，行程很輕鬆，過程無曲折，既無大奇可記，亦無大景可寫，一路看田、看花、看水、看家人而已。今天的出遊算是一趟小確幸的旅行。

身為登山客，不嚮往大山大水，而自得於小山小水；不追求大確幸，而滿足於小確幸，是否志氣已變得短小？ 我倒不這麼認為。所謂的「確幸」，不應以大小分優劣，而是在旅行之時，心中實在的感受到了「確定的幸福感」。

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作者簡介_Tony