一個字 兩樣情

英文的單字，一個字常常有好幾個意思，也造成一個句子會有好幾種意思。不熟悉那個文化，就沒辦法從情境中判斷某字的確切意義，誤會因此產生，很多在外商公司工作的人，應該心有同感吧。 我們來看看幾個例子：

Homely──是討厭還是討喜

有一回英國大文豪狄更斯（Charles Dickens）應邀到美國主持一場講座，當他說到：I can see many homely faces here.（我在這裏看到很多誠懇真摯的面孔。）

話還沒講完，有人憤然離席。問題出在homely：狄更斯的本意是「誠懇真摯」（simple and plain），這是英式英語；但homely在美式英語中卻有貶義，意思是「粗鄙難看」（ugly; not attractive or good-looking）。

歧義有時也發生在一字多義的情況下，像：She can't bear children. “To bear”可譯為「生育」，又可解作「忍受」。所以，她到底是不能生育還是不能忍受孩子？

table──是要討論還是不討論

table，這麼簡單的字，不會錯了吧！

這個顯淺的英文字用作動詞時，曾使英美的政治家發生爭執。 原來table當動詞有兩個意思。 第二次世界大戰後，英美都是戰勝國，1964年，雙方召開裁軍會議。

當英方代表提出要”table a motion.” 美方代表竭力反對。雙方爭論不休。

最後美國官員說：「But it's a very good motion. Why do you want to table it?」（但這是一個很好的動議，你們爲什麽擱置？）

英方代表這才恍然大悟。原來雙方的觀點一致，都打算討論這個提案。這場不必要的紛爭，只因table這個動詞有兩個相反的意思。

英方代表原先說的table a motion，解作「討論動議」；然而在美式英語卻解作「擱置動議」，即是「不討論動議」。

老英和老美都有這類誤解了，更何況離西方文化更遠的老中？我們常常說英文容易，想到這點的時候，不得不承認，英文，是有點難！

作者簡介_世界公民文化中心