令全球束手無策的750億美元毒藥丸

稍稍瞭解一下全球醫療行業就能發現，假冒偽劣藥品是公共健康的一個重大隱患。從亞塞拜然到尚比亞，這些假冒偽劣產品入侵藥品供應鏈，破壞控制、管理和根除致命疾病這一前途最光明的計畫。但針對這一犯罪活動，幾乎沒有採取任何措施。

我在巴基斯坦長大，知道對於像我母親這樣受過教育的家長來說，瞭解哪些藥物和藥品可以信任，至關重要。和那時相比，現在幾乎沒有任何變化。從拉合爾到路沙卡的各個地方藥房，仍在以不同價格出售各種牌子的同一款藥品；店主需要對藥品的好處和短處做出權威說明。

不幸的是，問題絕不僅限於不起眼的小藥店出售一些偽劣藥品那麼簡單。每年有750億美元左右的偽劣藥被賣出，據估計，全世界10萬人死亡、導致更多的人陷入重病。偽劣藥交易還破壞了窮國脆弱的公共衛生體系。劣質藥不但會殺害消費者，還會從父母傳遞給兒童，甚至產生新的耐藥疾病威脅所有人的健康。

但偽劣藥的問題，沒有像瘧疾、愛滋病和母嬰死亡等議題一樣被嚴肅對待。

但是，為了尋找答案，我們必須首先承認這個問題，不僅僅只是假冒偽劣藥品的問題。放眼全球，許多合法製造商，不管是因為自滿還是因為能力不足，缺少足夠的品質控制。在一些情形中，不符合要求的儲藏和冷凍系統，讓安全的藥品變成了危險的劣質藥。

不幸的是，這些製藥商，還透過發展中國家不夠嚴格的法規及賄賂手段，滲入地方藥品的供應鏈中，出現在各大藥店中。

檢測偽劣產品所需要的技術專家和設備，通常超過了發展中國家的負擔能力。但也有低成本替代方案。比如，一種方法是在嵌入「防虛代碼」，消費者可以根據碼上的電話號碼，確認產品批號和正品相同。但是，儘管這一方法必然有助於抓獲偽劣產品，但合法企業生產的劣質或減料產品，會成為漏網之魚，消費者只有在使用後才能知道產品品質低下，通常這意味著極高的健康風險。

因此，開發可以用於窮國並與現有系統（比如條碼）形成互補的新檢測技術，便扮演關鍵角色。檢測技術必須有能力分析所有形式的藥品，不管是粉末、藥丸、膠囊還是糖漿，並能檢測幾種不同的品質級別，而不僅僅只分偽劣品和正品兩類。這一技術必須簡單、廉價、可修改、可擴展，並且必須使用於分銷的各個階段，包括海關、醫院和偏遠村莊。

但光有技術仍然不夠。監管者、醫院和藥品安全部門必須起到領導作用，而不是把包袱甩給需要照看親朋的窮苦和未受足夠教育的公民。

研究新的可持續解決方案，至少需要三方面的努力。首先，必須提供研究經費，支援小專案和大工程（如抵抗愛滋病、瘧疾和母嬰死亡的項目），以鼓勵創新。理想的情況是由國際組織，協調和開發所有辦法和產品，並把它們從實驗室帶到日常生活。

其次，我們需要引入年輕學生的創造力和投入，讓他們瞭解劣質藥所造成的災難性後果，激發他們改變人類生活的動機。

第三，我們必須利用媒體。查獲非法走私象牙船，都能引起全世界的不平，因此必須在報紙、電視和網路上，掀起針對銷售劣質藥品的貿易商、國家官員和公司的輿論戰。

我們可以提供製藥行業一個基本承諾：他們最寶貴的商品不是劃時代的藥品，而是公眾的信任。如果製藥商和藥店無法保護消費者的健康，那麼它們也無法保護自己的生意。

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