日本大叔送淨化水給全世界窮人，連泰國王室都感謝他！

本文由日經BP社提供

為了讓窮人喝上飲用水，他帶著水質淨化劑奔走於世界各地。就是他，曾遭遇同伴背叛，被20億日元的債務逼到幾近自殺的絕境。從戰勝困難的時刻開始，他做好了為消滅貧困而獻身的準備。

「一位足跡遍佈發展中國家的中小企業大叔。」透過國際開發援助這一研究方向，「日本政策研究研究所大學」教授大野泉與日本Poly-Glu會長小田兼利建立起了深厚的友誼，對於小田，大野給出了上述評價。

和藹可親的外表確實與「中小企業大叔」相稱，但小田可不是一位簡單的大叔。憑藉「超人的使命感與行動力」，他一年中有一半時間都奔波在發展中國家。有時搭汽車在崎嶇不平的道路上顛簸，有時緊抓著駕駛員搭乘摩托車，甚至還要徒步穿越森林，乘小船逆流而上，再偏僻的地方，也擋不住小田的腳步。

小田給自己定下的使命，是讓沒有自來水的地方喝上乾淨水。在他隨身的皮包裡，裝著自己開發的水質淨化劑。他要通過微薄的回報，讓水業在當地紮根。用他本人的話來說，就是「增加當地人的就業，消滅貧困」。

如此積極的態度，令人難以想像，就在大約5年前，小田曾經陷入了絕望的深淵。在戰勝甚至想要自殺的苦惱之後，小田察覺到自己發生了巨大的改變。

讓濁水變清的黏綢成分

小田在熊本縣天草市的一個漁村出生長大。「小的時候好奇心比別人多一倍，看到捕撈上岸的牡蠣在太陽曝曬下還能活上10天，就對貝殼的耐熱性產生了興趣」。

長大後，這種獨特的視角成為了孕育眾多發明的原動力。從大阪大學基礎工學部畢業，在大金工業當了8年左右的空調技術人員後，小田決定自己創業，成立了一家技術諮詢公司，開始了發明家生涯。

例如利用數字解鎖的電子鎖，現在已經得到了酒店房間中小型保險櫃的廣泛採用。之所以發明這種鎖具，是因為小田本身經常丟鑰匙，曾經產生過「如果有可以不用鑰匙的鎖該有多方便」的想法。

此之外，普及到全世界的發明還有「光電標誌」。這是在量產包裝袋時用來提高製造裝置精度的技術。只要申請專利，就能得到豐厚的專利使用費，但小田卻笑著說：「我覺得反正是過上幾年就過時的技術，所以沒有申請專利」。

開發水質淨化劑的契機源於阪神淡路大地震。1995年1月17日淩晨，正在神戶市的家中睡覺的小田在被窩裏遭遇了猛烈晃動。地震過去後，放眼四週，房子塌了一半，遠處火光沖天。

從那天開始，自來水斷了好多天，居民只好到公園的池塘打水作為生活用水。這樣的情景喚醒了小田作為發明家的本能。「我想讓渾濁的池水變清。有沒有一種方法，可以不用龐大的淨水裝置，讓一般家庭也能輕鬆地低成本完成淨化？」

想到這裡，京都大學的研究者在大約40年前撰寫的一篇論文中的一句話忽然在小田的腦海中閃過。「納豆的黏綢成分『聚谷氨酸』具有淨化污水的作用」。

「就是它了！」

重溫文章，關於淨水的內容只有區區兩行，小田由此入手，為尋找低成本量產聚谷氨酸的方法反覆進行了嘗試。經過多年的研究，量產有了眉目，小田興高采烈地感到「有賺錢的希望」。2002年，小田自己出任會長，讓妻子擔任社長，成立了銷售水質淨化劑的日本Poly-Glu。

推銷的對象首先是日本各地管理池塘、河流、污水的地方政府。為了讓地方政府將淨化劑運用於水質改善，小田四處進行推銷。在主管人員的面前，演示在渾濁的水中加入粉狀的淨化劑。轉眼之間，污濁就積成了軟綿綿的塊狀沉澱，水也變得清澈透明。

然而，淨化劑卻完全賣不出去。對於沒有業績也沒有名氣的中小企業，參與公共事業難度實在太大。

2004年，情況出現了轉機。經由雇用的一名泰國員工的關係，在蘇門答臘海域地震中受災的泰國政府發來了救援請求，小田免費向泰國提供了水質淨化劑。泰國政府在日後對小田深表感謝，泰國王室還寄來了感謝信。

回顧當時，小田表示，「因為曾經受到日本政府部門的冷遇，這次的成功令我非常高興。成為了把目光轉向海外市場的契機」。

2007年，因熱帶氣旋受災嚴重的孟加拉前來尋求援助。來到災區，當地人向小田傾訴：「不只是受災的時候，我們平常喝的也是髒水。能不能想想辦法？」在當地，有很多的嬰幼兒因為飲用不衛生的水而導致腹瀉，甚至死亡。

水質淨化劑在日本雖然得不到正眼相待。但小田切身感受到，乾淨水質缺乏的發展中國家需要這種淨化劑。

在得知孟加拉惡劣的水質情況後，小田正式開始著手開拓發展中國家市場。最初是零售水質淨化劑。但是，要想製造出飲用水，至少需要使用生物可以生存的水。倘若產生什麼髒水都能淨化的誤解，難免會引發事故。因此，小田轉變了業務路線，在發展中國家各個地區建設淨化池，開始銷售可以放心飲用的淨化水。

日本Poly-Glu透過向世界各地的淨化池出口水質淨化劑獲得收入。包括工廠的廢水處理用途在內，出口對象多達40多個國家。透過在發展中國家市場上找出路，日本Poly-Glu成立6年，就達到了銷售額約20億日元，員工60人以上的規模。

受騙負債20億日元，想到自殺

就在此時，小田經親戚介紹，雇用了一名遠親的男性員工。此人能說善道，頗像有才之人。出於深厚的信賴，小田任命其擔任財務部長，把公司的會計交給了他。因為與妻子沒有孩子，小田甚至考慮過有朝一日，讓這位遠親來繼承公司。

但是，從某個時候開始，這位財務部長開始強烈建議小田建設自己的工廠。在那以前，水質淨化劑的生產都是委託製藥公司開展，財務部長極力主張說：「南韓的一家鲇魚養殖業者每月要買300噸來淨化池塘，還是自行生產的好」。雖然覺得投資魯莽，超過了自身的實力，但經過財務部長的引見，小田見到了據說是南韓鲇魚養殖協會的高管，最終做出了妥協。

然而，工廠已經開工建設，這筆大合約卻遲遲沒有兌現。經過調查，小田漸漸發現，這其實是財務部長編造的謊言。

他與公司裡外勾結，打算製造經營危機，逼小田辭去會長職務，趁機篡奪公司大權。而且還趁火打劫，編造虛構銷售額，挪用了6.8億日元的款項。發覺事情敗露，財務部長供認不諱，被掃地出門。但他留給小田的，卻是20億日元的債務。為了避免破產，小田裁減掉一半員工，變賣了資產。

「他背叛了我……」

與公司陷入經營困難相比，更令小田傷心的是信賴遭到了踐踏，心情悶悶不樂，憂鬱症的症狀一天天嚴重起來，腦海中甚至浮現出了「從公寓的窗戶跳下去會輕鬆一點」的念頭。

為了防止因為衝動而跳樓，小田告訴妻子，只要他在家，就拉上窗簾，把自己悶在昏暗的房間裡，透過不斷回憶在發展中國家遇到的窮人朋友，打消自殺的想法。

小田告訴自己：「在日本根本想像不到的劣惡環境下，人們在拼命地活著。而且，他們需要我的水質淨化劑，不要輕易想死。」妻子也表示，「第一次看到平日堅強的丈夫苦惱的身影，不免感到心疼」。

隨著時間的推移，小田漸漸在心裡原諒了當初背叛自己的人。到精神狀態完全恢復一共花了兩年的時間。在此期間，曾多次到訪的發展中國家的人們挽救了他，給了他活下去的勇氣。

小田點燃了鬥志，「現在，我不會因為遭到背叛而懊悔。我更希望留下輝煌的成績，讓陷害自己的人明白『自己做了可恥的事情』。」

他擲地有聲地說道：「債務還有16億日元，有希望在今後5年還清。銀行來談過減免貸款，但我想全額還清，拒絕了銀行的好意。我在日本的知名度正在逐漸提升，對我寄予期待的人越來越多。衷心希望大家看到我償還鉅額債務的行動，也能鼓起奮發向上的勇氣。」

1月1美元，每天10升乾淨水

盧安達、坦尚尼亞、印度、孟加拉——小田走訪發展中國家比以前更加賣力，在各地建設淨化池。大小設備相加，在全世界已經設置了幾百處。從幾年前開始，小田還得到了日本政府的資金援助。

在政府資金介入的情況下，資材大都會使用日本的產品，使利潤透過企業回饋日本。但小田並不採用日本生產的機器和材料，而是盡可能使用當地的產品，除了壓縮成本，這也是為了方便在當地進行維護。因為現在，就算在日本政府的經濟援助下建造了一流的設施，也有不少設備會因為無法維護等理由遭到閒置。

為了防止這種情況的發生，小田在巡視凈水池運營狀況的同時，還透過工作人員，精心向當地人教授淨化方法，以及向各家各戶配送淨化水的業務流程。

水的價格為1月1美元（約100日元、新台幣30元），每天基本配給10L。家庭平均每天用水為30L左右，1個月的費用為3美元。小田說：「收費是窮人也能付得起的水準。這部分費用還能付得起當地工作人員的工資。」

現在，在全世界，擔任簽約收款、淨水池管理、送水等工作的當地工作人員約有350人。人均月薪為5000日元，在當地可以貼補很大一部分家用。

其中，在孟加拉雇用的人員最多，大約有100人。地處伊斯蘭宗教圈的該國沒有女性外出工作的習慣，日本Poly-Glu在當地雇用了許多人稱「Poly-Glu Lady」的女性工作人員，負責銷售和收款。小田說：「以前總是關在家裡的女性因為外出工作變得開朗而美麗，只要努力就能增加收入的意識已經萌芽。」

對於小田的舉動，在經濟產業省為貧困層的業務提供支援的海外戰略擔當審議官森清給予了高度評價。

森清說：「2050年，全球出生的兒童將有近半數在非洲，在今後的幾十年間，發展中國家的人口將呈爆炸式增長。富裕國家居民將無力再透過ODA（政府開發援助）等方式持續援助貧困國家居民。正因為如此，小田先生採取的通過業務改善生活，推動經濟獨立的措施非常必要。」

背負著眾多的期待，小田現在依然奔波在世界的某個角落。對於患上熱帶特有疾病、在治安差的地方遭遇強盜的風險，小田都毫不畏懼。小田甚至告訴妻子，讓她「做好見不到最後一面的心理準備」。

實際上，小田碰上強盜已經不是一次兩次，甚至還有過被用手槍頂進嘴裡的經歷。即便如此，小田也不為所動。因為他已經戰勝苦惱，下定了把一生奉獻給發展中國家窮人的決心。

小田略帶羞澀地告訴記者：「直到這把年紀，我才明白了生命的活法。」（記者：吉野次郎，《日經商務週刊》）