啟動成功關鍵,隨時掌握商周.com最新資訊
提供第一手新聞解析、財經趨勢、專屬活動
啟動成功關鍵,隨時掌握商周.com最新資訊
提供第一手新聞解析、財經趨勢、專屬活動
平均而言,社會上經濟情況處於後半段的人(以教育水平、職位和收入作為指標)壽命更短、健康狀況更差。事實上,根據社會和經濟福利的不同,出生壽命預期通常可以相差5~10年,較貧困人群每年要多花10~20年與病魔或殘疾搏鬥。
在19世紀,這一結果並不令人驚奇,因為那時平均收入較低、貧困普遍存在,也缺乏社會保障。但是,這一數據在當今高收入國家也屢見不鮮,包括在經濟繁榮和人類發展指數排名上位居前列的國家,甚至是西歐高度發達的福利國家。
二戰結束以來,西歐國家試圖通過累進稅率、社會保障計畫和各種集體出資項目(比如公共住房、教育、醫療和文化和休閒設施)來抑制或抵消社會經濟不平等。但是,儘管這些政策降低了某些社會和經濟不平等(包括收入、住房質量和衛生服務等),它們仍不足以消除健康不平等。
長期時間數據表明,「社會經濟死亡率」的落差,在20世紀50年代以前有所縮小,但此後顯著增大。更令人難以費解的事實是,更慷慨的福利政策並不能縮小健康落差。即使是設計出完美的「從出生到墳墓」全民福利政策的北歐國家,也面臨著極大地健康落差,儘管它們的收入不平等相對較低。
平心而論,現代福利國家距離消滅社會不平等還相去甚遠。但福利國家的目標從來不是徹底的財富再分配;相反,福利政策的初衷是在雇員和雇主、在勞動力和中產階級的利益之間形成妥協。因此,其再分配效應該是溫和的。
因此,儘管福利國家的局部失敗有助於解釋健康不平等的持續存在,但我們必須在他處尋找其愈演愈烈的原因並扭轉這一趨勢。
可以發現,地位較高的社會經濟群體,總是首先改變行為,更能拋棄危害健康的行為,比如吸菸和高脂肪飲食。
所以,我們更迫切需要創新解決方案,讓最窮的人不會不公平地遭遇生命提早凋零的命運。而且,貧窮的人早逝,不僅增加衛生成本,也造成勞動力參與的障礙(阻礙了一些國家提高退休年齡的努力)。
過去幾十年來,大部分西歐國家的社會政策已不再著重於再分配。這是一個錯誤,因為收入不平等上升、社會保障網弱化以及衛生醫療普及度下降,長期以來會更加劇健康不平等。
事實上,定位更合理的再分配政策,對於改善較低社會經濟地位群體的健康結果至關重要。根據收入情況搭配預防性衛生項目,健康教育計畫也有助於幫助降低認知不足造成健康不良的情況。
眾人平等獲得衛生醫療是不夠的。降低健康結果的不平等,需要加強對較低社會經濟地位患者的衛生措施,解決他們特殊的需要。
巨大而持久的健康不平等表明,提高較低收入者或較低教育程度者的健康水平,人口總體健康狀況可以獲得大幅改善。這或許需要在某種程度上重新定義福利機制,但它帶來的好處絕對可以彌補成本。
約翰·麥肯巴赫(Johan P. Mackenbach)是鹿特丹醫學中心大學伊拉斯謨醫學中心公共衛生系系主任、公共衛生學教授,荷蘭皇家藝術和科學院院士。
從諾貝爾經濟獎得主、哈佛、耶魯等知名大學教授到聯合國官員;從中國、新興市場、歐美到中東、阿拉伯世界,全球財經大師開講,深入淺出剖析國際大事。