錢賺不多、獲利有限，靠物流打敗世界第一，亞馬遜到底厲害在那裡？

「物流」（logistics）究竟所指為何？這個詞原意為「後勤」，係指軍事裝備的調度及補給、人員及物資的輸送等軍事業務上的後方支援活動。在商業領域則指企業的物流合理化手段。譬如，預估需求，管理貨物流向及庫存，順暢並低成本運送等，追求物流上的最佳化。

若我說：「物流由唯一的平台掌握是非常可怕的事」，許多人應該無法想像我話中的意涵。我擔任物流顧問，經營日本首屈一指的通信販賣物流服務代理公司，也曾寫過許多相關書籍。正因如此，我對於亞馬遜正在改變世界、且無法逆轉的情形非常了解。

接下來我將藉由本書來全盤說明。但為什麼亞馬遜的物流對許多商業活動會變成不能
忽視呢？關於這一點，先跟大家說結論。

首先，物流是進入障礙非常高的市場。熟練的物流事業並非一朝一夕能夠建立。因此，一旦建立起強韌的物流網，無法從外部的觀點來模仿，要建立足以與之抗衡的物流必須花費相當的時間。

舉例來說，就像是智慧型手機的硬體與「OS」（Operating System ：作業系統）間的關係。並非只有搭載「iOS」作業系統的iPhone 的美國蘋果公司有生產智慧型手機，日本、台灣及中國等製造商也在生產。然而，要是沒有Google 的智慧型手機作業系統「安卓」（Android）的話，還有製造商能跟iPhone 成熟優雅的操作性能匹敵嗎？安卓作業系統能夠有機會一較高下，很大的因素取決於採取了開放策略，而各家製造商能夠自由運用安卓來製造智慧型手機。

然而，在物流的領域，事情可沒那麼簡單。即使引進最先進的設備、蓋了物流中心，機能也並非立刻就能發揮，就像是還沒有安裝上成熟作業系統的智慧型手機一樣。一般人可能不知道，在網際網路問世後，物流中心更需要優秀的作業系統，是否具備管理、運作物流中心所必要的成熟軟體，變得比過往更重要。

舉例來說，假設你在亞馬遜買了書、瓶裝飲料還有陶瓷餐盤；這些貨品要怎麼從倉庫裡揀貨（取出），又該裝在多大尺寸的箱子裡，該怎麼裝貨才能避免損壞呢？有效地快速包裝大小、重量及材質相異貨物的專有技術（know-how），在網路購物問世之前幾乎可說是完全沒有。

歷經二十年漫長時間，亞馬遜才將各別技術累積為成熟洗練的專有技術。亞馬遜擁有一套演算法軟體，可視顧客訂購什麼商品來進行演算，以決定該要以什麼樣尺寸的箱子包裝。

在建設物流中心上投入大量資金的案例非常多，但許多計畫因為運作成本增加、資金撐不到累積出專有技術的那一天，就宣告失敗。物流並非短時間內能模仿的事業。深究其原因，由於物流要處理的商品本身高達數十萬、甚至數百萬，不僅大小相異，材質也不同。有像陶瓷這類易碎品，也有像食品一樣有消費期限的商品。此外，集中到物流中心內的商品也經常性更替。正如電腦裡安裝的軟體，物流中心每天都必須進行軟體的升級更新。

此外，物流網也不是一朝一夕就能建立起來的。到二○一二年為止，亞馬遜在物流建設的整備上投入一．四兆日圓資金，然而，建立一套長期規劃下的物流網的作業，得靠經年累月的累積。說是基礎建設一點也沒有錯。

再來，運用物流中心的最終是人。目前執行商品揀貨、仔細包裝、出貨作業者，雖然有一部分已自動化，但主要還是由人操作。要熟悉作業的內容，理所當然需要時間。此外，人員也經常會有更替，為了讓每日作業能更有效率，需要一再進行務實的改善，從而讓技術經驗能夠傳承。在我經營的公司裡，每年提出的改善方案有三千件之多，如此才有辦法維持並提升競爭優勢。物流中心的管理、運用並不能簡單地模仿。

為什麼亞馬遜的物流會形成威脅？第二個理由是物流本來就是一種合理化及降低成本的手段，因此，對亞馬遜來說，這就成為一項不斷進化的武器。

我們可以發現亞馬遜營收向右上方驚人地爬升，表現穩健的成長。另一方面，我們也能發現獲利表現明顯被壓低水準。其原因在於亞馬遜把全部獲利投資到新物流中心的建設等事務，達成對顧客來說高度便利的配送服務，並透過商品價格的調降回饋顧客。

網路購物領域比實體商店更容易進行比價，吸引客戶最大的武器，是比其他網站更優惠的價格。首先，在物流上增加便利性及降低成本，隨著價格越低，來客數就越高，相應銷售額也會增加，進一步再藉由物流中心稼動率的提升，效率也跟著增進。這是非常正向的循環，而循環的結果正如先前銷售額的圖表中所示。

在網際網路問世前，建立起這個「物流↓成本降低↓價格降低﹂的正向循環而爬升成為世界第一的銷售企業的，正是美國沃爾瑪，其目前仍舊為世界最大規模的連鎖超市。我在美國商學院取得MBA學位，在商學院的案例研究應該都會上到沃爾瑪的「EDLP」（Everyday Low Price ：每日低價）策略。可謂是「低價」始祖的沃爾瑪，現在正跟網路新星亞馬遜在美國上演一場不講人情的戰爭。

書籍簡介