癌症病患會有特殊氣味！這款口香糖，嚼過後拿去檢測，就能知道是否罹癌

欲早期發現癌症有許多種策略，除了先進的影像檢查可以在腫瘤還很小時就偵測其存在（註），還可由各種體液（尿液、血液、唾液等）檢測癌症突變基因的存在；此外，也有科學家專注於呼出的氣體中與癌症有關的特定「揮發有機成分」（volatile organic compound，VOC）。

已知的VOC有3千多種。早在1989年科學家就發現狗的嗅覺可以分辨出患有黑色素細胞瘤病患的氣味；2006年，科學家進一步成功訓練5隻小狗，能夠幾乎沒有失誤的分辨出健康或患有肺癌及乳癌的病患。這些研究顯示，癌症病患應該會釋放出特殊的VOC，若能以儀器準確偵測出這些微量的VOC，應能幫助癌症病患的檢驗。

先前以色列的研究人員已經發明了一種儀器，可以檢驗受測者呼出的氣體，並且在86%的肺癌病患中偵測到與肺癌有關的分子。然而此儀器仍不足以檢驗出癌症初期患者，對於癌症的早期發現並無幫助。

最近美國各網路媒體刊載一則醫療衛生相關的新聞，指出有業者（Volatile Analysis）正在開發一種以吃口香糖來吸收VOC，之後再檢驗口香糖中VOC的產品，希望能開發出新穎的癌症早期發現產品。該公司的CEO、Katherine Bazemore指出，會選擇口香糖是因為它在口腔停留的時間夠久（有機會吸附較多VOC），而且適合後續檢驗步驟。

該產品仍在開發階段，何時可成為FDA核准的癌症檢驗項目還言之過早。但該業者表示，他們計劃在明年與臨床醫師合作，開始進行臨床試驗。Bazemore表示，屆時他們生產的「癌症檢驗口香糖」（cancer-detecting gum）將會有許多種口味，就像吃正常的口香糖。

註：如正子斷層造影合併電腦斷層掃描的影像，可準確定位及定量出早期癌症組織的活動。

資料來源：

Chew on this: Cancer-detecting gum may soon be available
Advances in the early detection of lung cancer using analysis of volatile organic compounds: from imaging to sensors.
Chewing Gum To Detect Cancer: Reporting The Hype, Diminishing The Facts

本文獲「科技新報」授權轉載