我的「鴨蛋人生」》一場大雨，讓這個賭徒，從快遞小弟翻身為台灣餐飲大王

我曾經處理過一個封面故事「草根狀元」，這源起於與一群台灣連鎖店業者的大陸行。他們是黑手創業者，公司不大，學歷不高。他們的自我介紹很詼諧：「偶們是台大畢業」，我錯愕與疑惑。「哈哈，台灣社會大學啦！」他們很草根性，處處充滿街頭智慧。後來，我與成為台灣加盟連鎖協會理事長的許湘鋐，一直有連絡。

那年，一個夏天深夜，我在大連，聽許湘鋐講他的創業。在異鄉的夜晚，桌上的茶很甘，但他的故事很苦。他說，國父革命失敗十次，他創業也失敗十次。

他曾經是麵包學徒，夜市的香腸小販，餐廳廚師......多次倒閉或身陷六合彩賭局，最後只好帶著妻小每天投靠親戚吃白食。走投無路時，他去當快遞。有一天大雨，他全身被淋得溼透，他恨自己敗光一切，落拓潦倒地對老天爺狂吼：「淋乎死！淋乎死！為何不好好做生意？你若有駛賓士，今天就淋未死。」

那是他人生的轉折點，後來他在勤奮跑快遞中，熟悉起台北大街小巷，培養出對於黃金店面的敏感度，而能東山再起。如今是台灣餐飲業界的一方之霸，旗下有許多餐飲品牌。

那趟回台北的飛機上，我坐在他旁邊。瞥見他，撕下一張綠草如茵的別墅廣告，他看了又看，嘴角泛出笑容。然後，小心翼翼地折好，收入口袋。我問他，怎麼回事？他靦腆地說，這幢別墅是他奮鬥的夢想。他與一幫哥兒們最近聯手買下一大片地，準備一同蓋別墅。在香港轉機時，一票人坐在候機室等待，他又拿出那張別墅廣告，看了又看，愛不釋手。

許湘鋐的年齡其實比六年級世代的草莓族，大不了幾歲，但是他的人生反倒像酸苦的柚子。那次同行的還有小木匠出身的林朝景。

我簡直不敢想像，一個在賭場長大的孩子還有出頭天的機會。他的爸爸白天在葬儀社抬棺，晚上在家開賭場，這就他的童年。他們家是村子裡最矮的房子，積欠了五百斤的稻子，讓他的人生起點，在社會底層中苟延殘喘著。後來，他從木匠，搖身變為裝潢公司的總經理。

他們的故事，讓我想起一篇有關南瓜實驗的外電報導，美國麻塞諸塞州安默斯特學院（Amherst College）進行一場探索南瓜的實驗。他們用鐵圈箍住成長的小南瓜，小南瓜雖然承受壓力但是仍不斷向外突破。最初它能承受五百磅的鐵圈壓力，但實驗者不斷加重。實驗的最後是南瓜承受了超過五千磅的壓力後，才破裂。

「勇猛」的南瓜後來被打開，但已無法食用，因為內部充滿堅韌的纖維。不僅如此，為了充分吸收養分，南瓜的根延展到超過八萬英尺，最後更接管了整個花園的地下土壤與資源。驚人吧，小南瓜展現了無比的生命韌性。

每一個人的職業生涯都有「鐵絲」，在我們平順時如此，在我們落難時更是如此。有的人因為鐵絲橫亙，而自怨自艾於人生谷底，但是當你知道小南瓜都能展現如此驚人的力量後，還要繼續如此嗎？

如果你現在已經九十歲了，回顧一生的事業生涯，會以哪一個英文字母形容？L型、U型、V型、W型、S型？L型表示從事業高峰墜下後，從此在谷底；V型表示觸底之後立即反轉；U型表示盤旋打底後，東山再起。L型與U型曲線，它們前半部分的走勢接近，但是後半部分完全不同。簡單的說法，一個是失敗，一個逆轉為成功。

微妙之處在於：在谷底時的心態如何？沒學歷、沒有人脈，阻止不了像許湘鋐這樣的草根人物，力爭上游。如同一圈又一圈的鐵絲，困不住想要長大的南瓜。這是生命的一課。

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