帳單晚繳、最後一刻才寫作業⋯TED：別讓你的大腦被「享樂猴子」綁架了

「今天要熬夜？」

「是啊，明天有個報告要交。」

「啊？怎麼不早一點開始做？看你前幾天都還滿閒的。」

「我在時間壓力下表現比較好啊！」

類似的對話是否曾經出現在你的求學或者職業生涯裡呢？那你可能對以下幾種狀況也很熟悉：白天可以做完的事總是拖到快要下班才動手、要做正事時總是能掰出各種理由先做別的事、總是自我痲痹還有時間、不到最後一刻不交出作業…

每個人都多少在生活裡偶而都會犯上拖拉（Procrastination）的毛病，有時候我們拖延，是因為我們不太在乎該完成的工作；但也有時候我們拖拉，是明明很在意，仍舊先跑去做無關緊要之事。

有趣的是，臨床上甚至有20%的人宣稱自己是拖拉患者。拖拉對他們而言不只是偶一為之的行為，而是一種生活形態，例如：帳單永遠晚交、老是錯過買票時間、總在報稅季過後才補上稅單等。

不管程度輕重，我們想問，為什麼有些人（甚至是我們自己）總是拖拉成性呢？而又該如何矯正這個惡習？

人氣部落客Tim Urban知道拖延不好，但仍然難以改掉「等到最後一分鐘」的積習。他架設了一個「等等但為何」（Wait But Why）網站，幽默地與各地網友探討拖延的成因，也鼓勵所有人在時間用罊之前，深入思考自己到底在拖延什麼？

非拖延者 v.s. 拖延者

為了進一步了解為何拖延者這麼會拖拉，首先，先讓我們研究一下非拖延者（Non-Procrastinator）的腦部結構：

 看起來滿正常的，對吧？現在讓我們來看一下拖延者（Procrastinator）的大腦：

注意到有什麼地方不一樣了嗎？沒錯，比起凡事理性的非拖延者，拖延者的腦部多了一隻可愛但愛搗蛋的「立即享樂猴子」（Instant Gratification Monkey）。

事實上，這隻「享樂猴子」不應該主導我們的行為決策，因為牠只關心眼前的快樂時光，而不去考量非歷史背景或者未來利益。牠想：「如果我們能停下來喘喘氣，讓自己舒服一點，為什麼我們要繼續運動呢？如果我們能找點別的趣事來做，為什麼要一直練這該死的樂器呢？如果我們能上網輕鬆一下，為什麼要馬上用電腦開始工作呢？」

讓這隻猴子控制我們行為的後果真的是一團糟。拖延者只會發現自己陷入了一個窘境，我們且稱之為：「暗黑遊樂場」（Dark Playground）的地方。在那兒，充滿各式拖延者知道不該進行的休閒娛樂活動，以至於空氣中充滿愧疚感、焦慮感、自我憎恨、恐懼。

於是，大腦內的「理性決策者」（Rational Decision-Maker）在旁嘆息，一邊眼看自己又再一次被晾在一旁，一邊等著奪回主導權的時刻。直到…「恐慌怪獸」（Panic Monster）舒醒！

立即享樂猴子通常是無堅不摧的，但牠只懼怕恐慌怪獸。恐慌怪獸大部分時間在冬眠，但是當作業交期靠近、有被公開羞辱的危險、職涯出現危機等嚴重後果迫近，牠就會大發雷霆地把猴子嚇跑，理性決策者也才得以再次掌控全局。

否則你怎麼解釋，學生在過去2個星期都擠不出一句報告的介紹文，突然有能力在一夜之間熬夜完成8頁的報告？一個超級懶惰、不愛運動的人突然懼怕自己變得沒有魅力，而開始勤勞地上健身房？

為什麼你該改掉拖延的壞習慣？

大部份的拖延者都還能維持在社會上的功能，但是Tim Urban認為還是有必要做出改變，因為：

1.拖延的經驗不太愉快。

拖延者花了太多時間在「暗黑遊樂場」從事充滿愧疚感的活動。如果我們如期地將工作完成，我們可以更充分、輕鬆地享受這些歡樂時光。

2.拖延者最終都低估自己。

急就章做出來的東西遲早會讓拖延者自食惡果。拖延者可能因此而無法充分發揮自己的潛力，長期下來導致內心充滿怨恨與後悔。

3.那些「該做的事」可能都可以發生，但是那些「想做的事」就不一定了。

在工作上有許多期限與「該做的事」可以讓我們喚醒恐慌怪獸、完成工作目標；但是，許多人生裡重要的事情（像是維持身材、學習新技能、寫本書、閱讀、大膽轉換工作跑道等）卻沒有明確的效期，恐慌怪獸通常也不參與這些。

如果你能活到90歲，你已經用掉了這張一格代表一週的「人生週曆」的多少了呢？Tim Urban呼籲我們仔細端詳這張週曆，並思考我們到底在拖延什麼？尤其是那些對你人生重要的事。

「小心享樂猴子，這是我們所有人都該注意的，因為那上頭沒有太多格子，我們應該今天就該開始留意。」Tim Urban笑著說，「嗯，可能不是今天開始，但是…你知道，很快。」

撰稿：廖庭瑋

TEDxTaipei