連台灣大學生都未必搞懂的「經濟學」，為什麼美國小六生已經開始上了？

美國是舊世界的救贖，這些飽受苦難的世代移民來到美國，他們有重獲新生的夢想，240年來美國的榮耀部分也是因為這樂天的價值觀，美國經濟又極度仰賴內需，鼓勵大家花錢，人們愈捨得花錢，經濟就會愈繁榮，但也使得一般美國人缺乏財務素養。2007年爆發的金融危機把這一代美國人嚇壞了，現在美國有愈來愈多公立學校針對10歲以上孩童提供經濟學課程，讓孩子知道什麼是經濟、財務規劃、創業等基本觀念。

《華爾街日報》報導，2007年金融危機讓人們認識到財務素養的重要性，當年全美只有17個州要求中學提供經濟學課程，現在增加到23州。有一些學區甚至在幼稚園就教導金錢和產品的觀念，到五年級開始學習什麼是供給與需求。

這些學校是如何教孩子懂經濟學的呢？報導指出，美國德拉瓦州威明頓中學當中的六年級課程，老師要介紹稀缺性的概念，每個學生被分配巴比倫城邦當中的埃什南納、亞述、烏爾和馬里，這些城邦都有各自的有限資源，他們需要相互交換來建造闢護所與交通設施，最後，老師會比較他們打造的東西，看看他們的貿易如何改進生活品質。

這個課程一週上2～3次，一次90分鐘持續五週，授課老師發現，每當他把譬如剪刀與紙板發給學生，這些六年級生樂於交易，且溝通對他們來說是有趣的事。學生們用紙交換膠水，牙籤交換剪刀，譬如代表烏爾的學生需要剪刀與膠水蓋房子與船，他就跑去找代表馬里的同學，用10張紙換2把剪刀，但馬里同學說只能換1把，最後烏爾同學就用10張紙換了1把剪刀，並向馬里同學借用膠水12分鐘。

在OECD針對15歲青少年的金融素養調查中，美國比平均值落後，現在17個州要求中學提供個人財務課程，2007年只有7個州。史丹佛大學經濟學院院長Douglas Bernheim認同及早讓孩子開始了解經濟學，他認為這可幫助孩子了解他們的生活變化，譬如為何要搬家，為何我們有錢可以做某些事而其他事不行。

此外，在中學學習個人財務課程，可以提升往後的存錢率。創業課程也很受歡迎，許多課程教導學生如何讓投資人對自己的事業感興趣。有些學校討論資本主義與社會主義的利弊，德州教育規定要強調自由市場系統與好處。

還有一個老師要介紹什麼是邊際效益，但要對孩子評估一項活動的利益與成本太難了，她想的辦法是先去買一大盒甜甜圈，選一個學生在教室前一個個吃掉，並說出自己每吃一個甜甜圈時的滿足程度，他發現每一個孩子一開始都很開心，但到某個點後可從他們臉上發現反應不再正面。

Bernheim認為，經濟學課堂不應該忽略數學，他在自己的課堂中強調應用數學能力，而在前述六年級課程中，老師著重的是經濟模型，譬如巴比倫城邦是指令式經濟，人民收入與產品價格都是由政府決定的，學生可以了解是市場經濟讓他們更富有，以物易物的生活很累人。 但也有孩子不認同市場經濟，一名11歲代表埃什南納的學生說，「老實說我喜歡指令式經濟，喜歡權威，喜歡有目標，因為有時候有人告訴我們該做什麼也不錯。」

資料來源：Could You Pass Sixth Grade Economics?

(首圖來源：Flickr/US Embassy CC BY 2.0)

─本文獲「科技新報」授權轉載

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