為何「中學」才是未來教育的重心所在？

全球小學教育已經取得了長足的進步。1960年代，發展中國家接受小學教育的兒童還不到半數。而今天，該比例已已經超過90%。很多地區上小學的女孩比例比男孩還高。可以肯定，在奈及利亞和巴基斯坦等國，仍有太多兒童無法接受教育，但真正的問題在於小學教育完成後，會出現什麼狀況。

沒有上中學的機會，孩子們就很少能改善自己的生活，世界所取得的進步也因此可能受到影響。9月，美國前國務卿希拉蕊在柯林頓全球倡議大會上承認，「因為缺乏中學教育，阻礙了很多女孩及其家庭實現自己的願望，全世界的穩定和繁榮也因此受到影響。」

柯林頓與30多家機構宣佈開展重要合作計畫，萬事達基金會、英特爾和微軟這樣大名鼎鼎的機構也身處其中。該組織承諾5年投資6億多美元，旨在讓1,400萬女孩完成中小學學業。

女孩若繼續接受教育，應該可以減少未成年人婚姻。在發展中國家，7個女孩中就有1個在15歲結婚，18歲少女已經有一半做了母親。相反的，上中學的女孩不太可能在成年前結婚生育。

讓女孩上中學，當她們成為母親時，可以改善孩子的健康、提高存活率。一項研究發現，在中學教育不普及的發展中國家，婦女平均生育5個子女。而在半數女孩上過中學的發展中國家，女性平均子女數僅為3個，且兒童及嬰兒死亡率大幅降低。

提供中學教育並不需要太大投資，貧困國家開展中學教育的花費，比一般以為的要少得多，多數農村小學，只有一小部分時間被用來上課，若能讓小學校園在一天中的某段時間，負擔起中學的職能，就能建立中學銜接教育。

對女孩而言，中學離家近還能降低性虐待和暴力風險。每年在學校或上學途中遭受性侵的女孩約有6000萬人之多。

藉由推行「美國教師」和「全民教師」這樣的計畫，可以為新建中學有效招募所需的教師，加上，人類預期壽命不斷上升，但退休年齡依然停留在50多歲，也就是說可以鼓勵養老金領取者承擔起教師的職責。

世界現在正處在十字路口。

美國企業每年為全球健康捐獻約70億美元，但僅有5億美元，資助對象是發展中國家教育，發展中國家增長最快的群體就是年輕人，如果得不到必須的教育，他們完全可能隨著社會老齡化，而成為社會的負擔。但如果他們能接受中學教育，就能為我們和他們自己創造更美好的未來。

卡邁勒‧艾哈邁德，亞洲女子大學支持基金會總裁兼首席執行官。喬爾‧E‧科恩，哥倫比亞大學及洛克菲勒大學人口學教授，全體兒童教育編輯

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